Soldats en réserve, fronts multiples, incertitude permanente — et pourtant le secteur technologique israélien tient bon. Mieux : ses dirigeants regardent vers l’avenir avec une ambition décuplée. Ce que la guerre révèle sur l’ADN profond de l’innovation israélienne.
La dernière année a été une période de profonds bouleversements pour Israël. Troupes engagées à Gaza et au Liban, attaques venues d’Iran, d’Irak, de Syrie et du Yémen, une large partie de la main-d’œuvre qualifiée mobilisée en réserve pendant de longues périodes — et pourtant, le secteur high-tech israélien n’a pas flanché. Il a tenu. Et ses leaders regardent maintenant vers l’avenir avec une détermination qui surprend ceux qui attendaient un effondrement.
Le risque comme culture fondatrice
Jon Medved, PDG d’OurCrowd — l’une des plateformes d’investissement mondiales les plus influentes opérant depuis Israël — pose le diagnostic avec une clarté désarmante : « Le fait qu’Israël continue à développer son secteur technologique en temps de guerre est en quelque sorte un élément central de ce que nous sommes. » Selon lui, la raison profonde de la force israélienne dans l’arène des startups se résume, plus que tout autre facteur, à l’attitude face au risque. « Nous sommes des gens qui ont appris à vivre avec le risque, même si je ne suis pas sûr que nous l’ayons choisi. »
Limor Nakar-Vincent, directrice adjointe des affaires commerciales à la Fondation de recherche et développement industriel binationale israélo-américaine (BIRD), partage ce constat. Des décennies de conflits ont rendu le peuple israélien robuste et ont stimulé l’innovation. Elle souligne le fort esprit de solidarité et la main-d’œuvre hautement adaptable, dont les membres prennent souvent des responsabilités supplémentaires pour compenser les collègues appelés en réserve. « Les Israéliens sont créatifs et profondément motivés, ce qui les aide à naviguer dans les périodes difficiles. Historiquement, les périodes de croissance suivent les périodes de tension. »
La diversité comme avantage compétitif mondial
Medved identifie dans la diversité de la société israélienne — ce melting-pot de Juifs venus des quatre coins du monde — un « ingrédient secret » qui explique son succès sur la scène internationale. Cette multiplicité des origines permet aux Israéliens de maintenir des liens, des compétences linguistiques et une familiarité avec le commerce mondial à grande échelle — autant d’atouts décisifs pour l’avenir.
C’est précisément cet ancrage global qui est crucial pour l’investissement dans le secteur dans les années à venir, explique-t-il, les investisseurs étrangers étant « la part principale de l’histoire de l’écosystème Startup Nation. » Même pendant le conflit en cours, Israël a atteint un niveau record de 93% de participation étrangère dans les tours de financement des startups locales — ce qui signifie que seulement 7% d’entre eux étaient uniquement des efforts israéliens.
Au-delà de la licorne : viser les 100 milliards
Alors que le secteur cherche à se maintenir et à s’étendre dans les années à venir, Medved estime que les startups israéliennes doivent désormais regarder au-delà du statut de licorne ou de décacorne — ces entreprises valorisées à un milliard ou dix milliards de dollars — et viser des valorisations de 20, 50, voire 100 milliards de dollars, ce qui implique une approche encore plus internationale. « Je prédis que dans 10 ans, il y aura plusieurs entreprises israéliennes dans cette fourchette de 100 milliards de dollars. »
Mati Gill, vétéran de la medtech et PDG d’Aion Labs — un studio de capital-risque basé à Rehovot travaillant avec les géants pharmaceutiques mondiaux — partage cette vision. Il observe une tendance des startups israéliennes à s’internationaliser plutôt qu’à opter pour ce qu’il appelle « le modèle classique de sortie » consistant à se vendre à une entité plus grande. Il note également l’expansion des startups israéliennes vers des domaines comme la deeptech et la biotechnologie, qui ont ouvert de nouvelles opportunités pour que la R&D israélienne se transforme en solutions industrielles mondiales.
Les secteurs d’avenir : santé, climat, cybersécurité
Ces nouvelles opportunités incluent des avancées dans le domaine de la durabilité — l’un des plus innovants de l’écosystème technologique — qui créera de nouvelles perspectives pour les startups israéliennes. Cela s’ajoute à d’autres domaines majeurs comme la cybersécurité et la fintech, dans lesquels les entreprises locales ont déjà bâti une solide réputation. Medved souligne que l’innovation israélienne dans ces domaines cruciaux doit être rendue disponible « dans chaque coin de la planète », indépendamment du niveau de développement économique d’un pays. À cette fin, OurCrowd a notamment conclu un partenariat avec la Fondation de l’OMS pour un Fonds mondial pour l’équité en santé doté de 200 millions de dollars.
Nakar-Vincent signale pour sa part que la guerre en cours stimulera probablement la croissance des entreprises se concentrant sur les technologies à double usage — civiles et militaires. « Ce secteur a suscité un intérêt accru, conduisant à des financements augmentés et à des processus de développement accélérés. » L’expérience acquise par les Israéliens servant en réserve nourrira la création de nouvelles startups dans les sphères de la défense et de la sécurité intérieure.
Le capital humain comme condition de survie
Au-delà de l’innovation, Gill insiste sur des conditions structurelles indispensables : stabilité réglementaire et géopolitique, confiance restaurée dans le leadership du pays, et maintien d’un système judiciaire indépendant — une référence directe aux mois de turbulences politiques internes autour de la réforme judiciaire controversée qui précédèrent l’attaque du 7 octobre 2023. La capacité à former des talents locaux expérimentés et à en attirer depuis l’étranger est tout aussi fondamentale.
Medved lie l’expansion de la high-tech israélienne à la nécessité de trouver de nouvelles façons de lever des fonds, en particulier pour les startups dans le domaine de l’intelligence artificielle — un domaine que l’investisseur israélien Alon Arvatz avait prédit serait accéléré par son utilisation militaire dans le conflit en cours. « Il s’avère que pour construire ces startups d’IA rapidement, vous avez besoin de beaucoup de capital et beaucoup d’argent pour le calcul et les fermes de GPU. »
En définitive, c’est l’expérience des défis extrêmes qui rend les Israéliens créatifs, progressistes et déterminés à réussir — et qui continuera à le faire. « Nous sommes remarquables en tant que pays pour rester concentrés sur ce qui compte, livrer des résultats quoi qu’il arrive et s’adapter à toutes les circonstances — surtout quand nous avons le dos au mur », affirme Gill. Et Medved de conclure : « Si on pense qu’on peut nous arrêter, on ne peut pas. »
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