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La pollution atmosphérique a causé 8,8 millions de décès prématurés dans le monde en 2015. Cela correspond à une réduction moyenne de l’espérance de vie par habitant de 2,9 ans. En comparaison, le tabagisme réduit l’espérance de vie en moyenne de 2,2 ans (7,2 millions de décès), le VIH / sida de 0,7 an (1 million de décès) et les maladies parasitaires et transmises par des vecteurs, comme le paludisme, en 0,6 ans (600 000 décès).
«La pollution atmosphérique dépasse le paludisme comme cause de décès prématuré par un facteur de 19; surpasse la violence d’un facteur 17 et le VIH / sida d’un facteur 9. Compte tenu de l’énorme impact sur la santé publique et la population mondiale, nous pouvons dire que nos résultats  indiquent une pandémie de pollution de l’air », a déclaré Jos Lelieveld, directeur de l’Institut Max Planck de chimie et premier auteur de l’étude.

Relation entre pollution et maladie

Les scientifiques ont examiné le lien entre l’exposition aux polluants et la survenue de maladies. Pour calculer l’exposition globale aux polluants, qui comprennent principalement les particules fines et l’ozone, les chercheurs ont utilisé un mode chimique atmosphérique. Ils ont ensuite combiné les données d’exposition avec le modèle d’exposition globale – mortalité qui est dérivé de nombreuses études de cohorte épidémiologiques. À l’aide de ces outils et données, les scientifiques ont étudié les effets de différentes sources de pollution, en distinguant les émissions naturelles (incendie, poussières de vent) et anthropiques, y compris l’utilisation de combustibles fossiles. Sur la base de leurs résultats, ils ont pu estimer la surmortalité et la perte d’espérance de vie dues aux maladies dans tous les pays du monde.

Les résultats de l’étude montrent que la mortalité causée par la pollution de l’air ambiant est plus élevée en Asie de l’Est (35%) et en Asie du Sud (32%), suivie par l’Afrique (11%), l’Europe (9%) et l’Amérique du Nord et du Sud (6%). Les taux de mortalité les plus bas se trouvent en Australie (1,5%), associés aux normes de qualité de l’air les plus strictes de tous les pays. «Nous comprenons de plus en plus que les particules fines favorisent principalement les lésions vasculaires et, par conséquent, les maladies telles que la crise cardiaque, l’accident vasculaire cérébral, l’arythmie cardiaque et l’insuffisance cardiaque. Il est très important que la pollution de l’air soit adoptée comme facteur de risque cardiovasculaire et qu’elle soit clairement mentionnée dans les directives ESC / AHA sur la prévention, les syndromes aigus et coronariens et l’insuffisance cardiaque », a poursuivi Münzel.

Décès évitables

Selon les conclusions de l’étude, près des deux tiers des décès causés par la pollution de l’air, soit environ 5,5 millions par an, sont évitables, et la majeure partie de l’air pollué provient de l’utilisation de combustibles fossiles. Les chercheurs estiment que l’espérance de vie moyenne dans le monde augmenterait de plus d’un an si les émissions provenant de l’utilisation de combustibles fossiles étaient éliminées.

L’équipe du Centre médical universitaire de Mayence et du Max Planck Chemical Institute ont publié l’an dernier des travaux similaires portant sur les conséquences de la pollution de l’air en Europe. Selon l’étude précédente, près de 800 000 Européens meurent prématurément chaque année en raison de maladies causées par la pollution atmosphérique. L’air pollué raccourcit la vie des Européens en plus de deux ans.

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