Des scientifiques israéliens analysent les eaux usées pour estimer le nombre d’infections au COVID-19

La surveillance des eaux usées peut tenir compte de ceux qui sont infectés mais qui n’ont pas été testés et qui sont asymptomatiques ou qui ne présentent que des symptômes bénins, a expliqué Bar-Or, qui a déclaré que la surveillance des infections à cette échelle pourrait fournir de meilleurs résultats et estimations de la propagation du virus.

Israël se bat pour augmenter le nombre de personnes qui subissent un dépistage au COVID-19 depuis que le virus a atteint le pays en février. Le ministère de la Santé a déclaré avoir examiné lundi plus de 12 000 personnes, mais son objectif depuis la mi-mars est de dépister 30 000 personnes par jour.

Bar-Or a déclaré que lorsqu’il a découvert ce nouveau coronavirus, il a évoqué l’idée que le pays pourrait accéder à une nouvelle couche de données avec ce type de tests massifs. Il a expliqué que si le virus est identifié dans les eaux usées desservant 100 000 personnes, et que l’on sait comment calculer la quantité de virus déversée , le nombre de personnes infectées dans une population peut être extrapolé à partir de ces échantillons.

La surveillance des eaux usées est utilisée dans le pays depuis des décennies pour évaluer le succès de sa campagne de vaccination contre le polio. L’unité a commencé en 1989.

En 2013, l’équipe a découvert une épidémie de polio sauvage dans les eaux usées, dont Bar-Or a expliqué qu’elle «ne se reproduit pas dans les eaux usées, seulement chez l’homme, nous savions donc que le virus se manifestait dans la population humaine ».

Le ministère de la Santé a inoculé ou donné des rappels de vaccin contre la polio à toute la population d’Israël et seuls quelques enfants ont été infectés. Bar-Or a déclaré que l’unité avait mis fin à ce qui aurait pu devenir une pandémie de polio.

« Le ministère de la Santé a donc décidé de travailler sur le coronavirus », a-t-il déclaré au Jerusalem Post.

En collaboration avec le professeur Ariel Kushmaro et Ehud Rinnot de l’Université Ben Gourion et le professeur Eran Friedler et le Dr Yair Lewis de l’Institut technologique Technion-Israel, ils ont commencé à faire des tests de selles à petite échelle à la clinique. Lorsque les premiers tests ont montré le virus dans les déchets, ils ont commencé à collecter les eaux usées.

Bar-Or a déclaré que les eaux usées du pays se composaient non seulement d’eau de toilette, mais aussi de douches, de machines à laver et d’autres eaux usées. Le SRAS-CoV-2 est rejeté par l’homme dans cette eau. Il a déclaré que le virus « semble être inactivé dans les eaux usées », ce qui signifie qu’il semble qu’il ne peut pas être transmis par les eaux usées, à la connaissance des scientifiques – bien que Bar-Or ait souligné que cela n’a pas encore été vérifié.

L’équipe a effectué plusieurs tests au même endroit, vérifiant si le virus trouvé dans les eaux usées augmentait à mesure que le nombre de personnes infectées – et les chiffres étaient corrélés.

Le plus troublant, a-t-il dit, serait que les chiffres ne soient pas corrélés, ce qui est exactement la façon dont vous vous attendez à ce que la méthode de test soit utilisée.

« Si vous allez dans une ville avec un petit nombre de patients connus et que vous voyez un signal très fort dans les eaux usées, vous pouvez dire que quelque chose ne va pas et que d’autres tests doivent être effectués », a-t-il expliqué.

Bar-Or a noté que cette méthode pourrait être utilisée pour tester des stations d’épuration spécifiques pour des installations de niveau supérieur, par exemple. Si aucune trace du virus n’est trouvée, le pays pourrait supposer que les résidents sont en sécurité. Si le virus est présent, les résidents et le personnel pourraient être rapidement dépistés.

De plus, la méthode permettrait au pays de prendre des décisions plus éclairées sur les quartiers et les villes à fermer – et quand lever ses fermetures.

« Si vous mettez en quarantaine une région puis analysez les eaux usées à intervalles – si vous obtenez une diminution du virus dans les eaux usées, vous pouvez dire qu’il y a une diminution de la maladie et cela peut être utilisé comme paramètre pour éliminer la proche », at-il dit.

De plus, la plupart des chercheurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à une deuxième vague de coronavirus l’hiver prochain et que l’analyse des eaux usées par le biais du programme national de surveillance des eaux usées pourrait servir de système d’alerte précoce. Il a dit que, tout comme dans le cas de la polio, si l’équipe commençait à voir une pointe de virus, nous pourrions recommencer les tests.

« Nous pourrions devancer la maladie », a prédit Bar-Or.

Israël n’est pas le seul pays à examiner cette possibilité. Plus d’une douzaine d’équipes de recherche dans le monde font de même. Il y a eu une poignée d’extraits scientifiques publiés par les États-Unis, les Pays-Bas, la Suède et l’Australie.

Israël n’a pas encore été en mesure de publier ses résultats, car il ajuste toujours sa méthodologie et « l’équipe n’a pas encore 100% des résultats », bien que Bar-Or ait déclaré avoir une preuve de concept.

Quand Israël pourrait-il espérer utiliser cette méthode dans le cadre de son arsenal de coronavirus?

« Il sera disponible dans quelques semaines », a-t-il déclaré.