ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERPendant une grande partie du XXe siècle, un élément emblématique du mode de vie du Royaume-Uni était le salon de thé de Lyon, une caractéristique des principales rues du pays. À son apogée, il y en avait plus de 200, chacun instantanément reconnaissable à son tableau de bord blanc avec « J Lyons & Co Ltd » en épaisses lettres dorées. Sa popularité auprès du grand public est due à plusieurs facteurs. Certes, la qualité et la valeur de leurs produits de thé et de boulangerie, mais tout aussi importantes étaient les serveuses qui les distribuaient. A mià partir des années 1920, ils étaient affectueusement appelés «nippies». Les Lyonnaises habillaient leurs filles d’élégantes robes noires brodées de doubles rangées de petits boutons nacrés, de cols et de poignets blancs, de tabliers blancs et de jolies casquettes noires et blanches.
Les nippies faisaient également partie de la version de luxe des salons de thé, les trois Lyons Corner Houses dans le West End de Londres.
Dans Legacy, que Thomas Harding a légendé One family, une tasse de thé et l’entreprise qui a conquis le monde, l’écrivain décrit comment une famille de réfugiés juifs d’Europe centrale qui a réussi à construire au Royaume-Uni un empire commercial aux multiples facettes, dont ses théières sont devenues un élément important, mais loin d’être le seul.
Pendant les premières années du XIXe siècle dans la petite ville de Jever, à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Brême, le sentiment anti-juif a prospéré et les familles juives ont eu de plus en plus de difficultés à gagner leur vie. Un jour, l’adolescent Lehmann Glückstein, ses parents et ses frères et sœurs ont emballé leurs marchandises dans une voiture et ont quitté la ville en direction de l’ouest. Ils se sont réfugiés avec des membres de leur famille, mais le jeune Lehmann a décidé de partir et de faire son chemin dans le monde.
Ses aventures sont parfois lues comme une fiction morbide – en particulier, peut-être, son mariage avec sa fiancée enceinte de cinq mois, et sa fausse mort et son enterrement, avec une pierre tombale, suivis d’un « vol au clair de lune » pour échapper à ses créanciers. Le fils de Lehmann, Samuel, a hérité de son esprit aventureux et, avec seulement 22 ans, a fait son propre chemin à Londres pour chercher sa fortune. Harding raconte que Samuel est tombé presque par hasard dans le commerce du cigare et a connu un tel succès qu’en 1847, il a pu amener ses parents et ses quatre frères et sœurs à Londres.
En temps voulu, la fille de 17 ans de Samuel, Lena, a épousé Barnett Salmon, un vendeur de cigares de 34 ans, et la famille a nui au succès financier qu’il a gagné en tant que Salmon et Gluckstein, qui sont rapidement devenus dans les principaux détaillants de tabac au Royaume-Uni.
L’homme d’affaires exceptionnel de la famille serait le fils de Samuel, Monte. Dans une large mesure responsable du succès continu de l’industrie du tabac, gérée comme elle l’était par les descendants de plus en plus nombreux des fondateurs de Samuel-Gluckstein, le cerveau fertile de Monte a conçu une manière révolutionnaire de gérer une entreprise familiale. Il a proposé d’établir ce qu’il a appelé « le Fonds », qui rassemblerait les revenus et les actifs de tous les descendants masculins qui travaillaient dans l’entreprise. Le Fonds serait ensuite distribué à chacun de manière totalement égale, y compris les dividendes et tous les autres avantages tels que les maisons et les voitures. Ce serait une première version du kibboutz en action. Sauf un ou deux membres de la famille qui ont choisi de suivre leur propre chemin.
MONTE avait un étrange sens des opportunités commerciales. En 1887, il convainc les autres membres de la famille de lui permettre de présenter une offre pour le contrat de restauration pour une grande exposition qui se tiendra à Newcastle. Ils ont fait une condition. Le nom de Salmon and Gluckstein était trop bien lié au commerce du tabac. Monte devrait choisir autre chose – de préférence quelque chose de pas trop juif – pour son entreprise de restauration.
Monte a immédiatement pensé à un jeune vendeur de nouvelles sympathique qu’il avait rencontré une fois – Joseph Lyons, connu comme Joe. Il l’a localisé dans une exposition à Liverpool et a présenté sa proposition. Avec Salmon et Gluckstein trouvant toutes les finances et prenant toutes les décisions, Joe accepterait-il que son nom soit utilisé pour l’entreprise et agisse comme leader? Je le ferais – et ainsi J Lyons and Co Ltd. est né.L’entreprise de restauration de Newcastle a connu un grand succès et l’entreprise s’est rapidement développée. En 1889, Monte a remporté le contrat de restauration pour le Barnum & Bailey Circus à Londres; En 1891, il a repris Olympie et mis en place une exposition spectaculaire, Venise à Londres, qui a réuni près de cinq millions de visiteurs. Il n’a été dépassé que par son Londres à Constantinople, monté deux ans plus tard.
L’entreprise de Monte était en avance sur son temps à bien des égards. Les salons de thé étaient enfin un modèle de standardisation. Tous les produits ont été fabriqués selon des normes rigoureuses au siège social de la société à Cadby Hall et envoyés de là aux salons de thé. C’est ce respect exigeant de la qualité de fabrication qui a conduit l’organisation lyonnaise à une diversification top secrète pendant la Seconde Guerre mondiale. Une bonne partie des explosifs lancés au-dessus de l’Allemagne ont été fabriqués à l’usine de munitions de Lyon à Elstow dans le Bedfordshire.
L’entreprise a lancé l’informatisation. Déjà en 1951, ils ont conçu et créé LEO, une méthode informatisée d’inventaire et d’évaluation. Au fil du temps, l’entreprise est devenue LEO Computers Ltd.
L’histoire est loin d’être celle d’un succès retentissant. Au fil du temps, l’entreprise n’a pas été en mesure de suivre l’évolution de la mode des consommateurs. De plus, l’entreprise a commis des erreurs stratégiques catastrophiques. Par exemple, dans les années 1970, Lyon a pris la «fièvre des conglomérats» et a demandé un prêt important pour financer une série d’achats devenus incontrôlables. Au fil du temps, l’économie s’est retournée contre le type d’opération prolongée que J. Lyons était devenu, et la vaste entreprise commerciale a été contrainte de fermer.
Dans la production de Legacy, Harding, lui-même membre du mariage de la hiérarchie Salmon-Gluckstein, s’est plongé dans l’histoire de sa famille. À partir de ses recherches, il a produit un récit fascinant qui explique sur le plan humain les succès et les échecs de certains entrepreneurs notables. Il place son histoire dans le contexte des événements sociaux et politiques de l’époque, qui apparaissent tous dans le développement et l’entrelacement de l’histoire de la famille, de l’entreprise et du Royaume-Uni lui-même.
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