ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERDes scientifiques israéliens ont découvert que les bébés fabriquent de l’insuline dans leurs intestins avant leur naissance, et ils disent que cela signifie que les adultes peuvent avoir un système de « réserve » qui pourrait être réactivé pour traiter le diabète.
La révélation a été faite dans une recherche évaluée par des pairs publiée jeudi dans la revue Nature Medicine.
Une équipe dirigée par le professeur Shalev Itzkovitz de l’Institut des sciences Weizmann a analysé les tissus de fœtus et de nouveau-nés dont les parents avaient donné leur autorisation.
« À notre grande surprise, nous avons découvert que les nouveau-nés ont une population de cellules qui expriment l’insuline de manière inattendue, et ces cellules ne sont plus actives dans la production d’insuline après la naissance », a déclaré Itzkovitz au Times of Israel .
« Les cellules en question continuent d’exister après la naissance, sécrétant d’autres hormones, mais elles arrêtent le processus de production d’insuline. »
Les cellules étaient du type connu sous le nom de K/L et étaient situées dans l’intestin grêle, où se déroule la majeure partie de l’absorption des nutriments contenus dans les aliments.
Tout au long de la vie, l’insuline est créée dans le pancréas. Le diabète, un trouble qui touche près de 500 millions de personnes dans le monde, survient généralement lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline. Itzkovitz a déclaré que l’identification d’un système parallèle de production d’insuline, même s’il devient inactif après la naissance, offre de l’espoir.
« Cela indique que les humains peuvent avoir un appareil de production d’insuline inactif avant la naissance, et qu’il pourrait potentiellement se réactiver un jour en cas de besoin », a déclaré Itzkovitz.
Dans l’étude, Adi Egozi, doctorant à Itzkovitz, et des équipes de Weizmann et Yale ont créé un « atlas » des cellules intestinales fœtales. Ils ont utilisé une technologie de pointe appelée séquençage d’ARN à cellule unique, qui profile toute l’expression des gènes dans des milliers de cellules individuelles simultanément. Les chercheurs ont ensuite comparé ces profils avec ceux des cellules des intestins des nouveau-nés.
Itzkovitz a déclaré que l’existence de l’appareil de production d’insuline avant la naissance est un mystère, car la mère nourrit normalement le fœtus et équilibre son insuline. « Nous ne savons pas pourquoi les cellules sont là, mais l’hypothèse est qu’elles peuvent être là si la mère souffre de diabète gestationnel et n’équilibre pas les niveaux de glucose fœtal », a-t-il déclaré.
« L’espoir est maintenant qu’une sorte de médicament puisse être utilisé pour réactiver ces cellules chez les adultes. Parce que si les personnes atteintes de diabète avaient des cellules dans leur corps capables de détecter les niveaux de glucose et de sécréter de l’insuline en fonction des niveaux de glucose, cela guérirait en fait leur diabète. »
« C’est loin, mais nous révélons que dans un tissu différent, il existe un programme moléculaire caché qui peut avoir la capacité de produire de l’insuline. »
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