Expert israélien : l’exploration spatiale pourrait apporter de nouveaux virus mortels sur Terre

Et, comme le coronavirus qui est devenu plus mortel pour les humains en poussant dans le centre commercial humide de Wuhan, où des animaux sauvages vivants et morts sont vendus, les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que certaines bactéries deviennent plus mortelles et résistant lorsqu’il est cultivé dans l’espace. Mais cette notion n’est pas nouvelle, car les infections spatiales mortelles sont un trope de science-fiction de longue date. À la fin des années 1960, Michael Crichton a publié le best-seller du New York Times, The Andromeda Strain. Dans le livre, et plus tard dans le film du quadruple lauréat d’un Oscar, Robert Wise, une contagion extraterrestre très virulente infecte et tue une ville entière.

La semaine dernière, peut-être malgré les présages de la science-fiction, la NASA a envoyé des échantillons de bactéries génétiquement modifiées à la Station spatiale internationale (ISS). Alors que le nouveau et dangereux virus de Wuhan, désormais officiellement renommé COVID-19, semble probable à notre société, la propagation d’un virus d’un autre monde est considérée comme particulièrement improbable dans la vie réelle. Mais ce n’est peut-être pas le cas. Dans un article publié l’année dernière, les astrobiologistes ont suggéré que les virus pourraient se propager à travers la galaxie même dans des roches spatiales apparemment mortes, fournissant des preuves de la vie, ou de certaines variations de celle-ci, dans l’espace.

La semaine dernière, il a été annoncé que les scientifiques avaient découvert un schéma cohérent et répétitif de signaux radio émanant d’une galaxie à 500 millions d’années-lumière de distance. Le signal semble se répéter tous les 16 jours, ce qui, entre autres possibilités, peut suggérer une source intelligente.

En fait, une grande partie des efforts de recherche spatiale sont basés sur l’hypothèse de l’existence d’une vie extraterrestre. Et, s’il y a de la vie au-delà de la Terre, il y a la possibilité que, comme c’était le cas avec la souche fictive d’Andromède, sa recherche pourrait introduire de nouvelles infections, bien pires que le coronavirus.

Notre appréciation de l’extension de la vie et de sa capacité à survivre dans des environnements hostiles, tels que l’espace, évolue. Quelques années seulement après la sortie du film La Cepa de Andrómeda, les scientifiques ont découvert une vie vibrante dans les profondeurs de la mer où, avant, nous pensions que la vie était presque impossible.

Et bien que nous n’ayons toujours pas les outils pour rechercher des virus spatiaux pendant que nos robots explorent l’espace, nous avons l’équipement nécessaire pour examiner les roches spatiales retournées sur Terre à la recherche de signes d’existence virale. Cela peut être trouvé plus tôt que vous ne le pensez. Plus tôt cette semaine, la NASA a également annoncé plus tôt son intention d’apporter des échantillons de roche de Mars.

Pendant ce temps, la mission japonaise Hayabusa2 a collecté des échantillons de roche et de sol de l’astéroïde Ryugu et devrait retourner sur Terre avec ces échantillons plus tard cette année. Bien que nous espérons qu’aucune de ces missions n’apportera aucun type de virus avec leurs échantillons, il est probable qu’à un moment donné, les futures missions d’échantillonnage le feront.

Légalement, les nations ne devraient pas rapporter des échantillons dangereux, conformément à l’article 9 du Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Le même article du traité qui oblige les agences spatiales à s’efforcer de ne pas ramener quoi que ce soit qui pourrait nuire à la vie sur Terre, exige également que nous ne salissions pas l’environnement spatial en dehors de la Terre.

On peut dire que les satellites Starlink de la constellation de plusieurs millions de dollars d’Elon Musk, qui compte actuellement environ 250 éléments et visent à en agrandir des milliers – 12 000 de ces satellites ont déjà été approuvés par les autorités de réglementation américaines compétentes – font les deux. StarLink, qui est censé fournir un accès Internet à un prix abordable dans le monde entier via une connexion par satellite, pourrait introduire d’énormes quantités de déchets sur l’orbite de la Terre, car les satellites produits en masse échoueront probablement à un rythme plus rapide que les satellites standard, laissant leurs cadavres accélérés inutiles autour de la Terre jusqu’à ce qu’ils tombent enfin dans l’atmosphère et brûlent en rentrant.

De plus, avec autant de satellites encerclant la Terre, il est inévitable que beaucoup se retrouvent sur l’anomalie de l’Atlantique Sud, une sorte de triangle des Bermudes pour les satellites en orbite terrestre basse causée par la position unique de la ceinture de rayonnement de Van Allen . Bien que les satellites traversent régulièrement cette zone, les satellites StarLink plus petits et moins chers peuvent ne pas avoir le blindage ou les redondances informatiques nécessaires pour les protéger contre des niveaux plus élevés de particules chargées qui peuvent provoquer ce que l’on appelle des altérations un seul événement qui peut altérer la mémoire de l’ordinateur d’un satellite et même provoquer une panne catastrophique.

Mais, jusqu’à ce que les satellites commencent à tomber en panne, ils deviennent une nuisance croissante pour les explorateurs spatiaux se rendant sur Terre, avant même qu’ils ne soient pleinement opérationnels. Les satellites SpaceX StarLink se sont révélés beaucoup plus réfléchissants que prévu et sont maintenant plus brillants que la grande majorité des autres objets du ciel nocturne, créant une pollution lumineuse substantielle qui est particulièrement aggravante pour les astronomes photographiés par Des appareils musqués tout en recherchant une vue dégagée et dégagée du ciel.

En sa faveur, SpaceX travaille avec des astronomes pour réduire ces problèmes, mais ce n’est qu’une des nombreuses entreprises similaires en compétition pour lancer des milliers de petits satellites sur l’orbite de la Terre. Toutes les entreprises ne seront pas aussi accommodantes, et bien que Musk ne vendra probablement jamais SpaceX, un récent rapport a indiqué qu’il avait l’intention de se séparer de l’activité annuelle de 22 milliards de dollars de StarLink et de la transformer en une société ouverte. Il n’est pas clair si la nouvelle société ouverte sera aussi coopérative.

Le récent lot de satellites StarLink en janvier était également le premier de la nouvelle Force spatiale américaine. Space Wing 45, affecté à la Floride et responsable de tous les lancements sur la côte est des États-Unis, a supervisé le lancement. Les ambitions spatiales de l’Iran, qui sont censées être liées de manière inerte à ses ambitions de missiles, n’étaient pas si bonnes cette semaine.

La Force spatiale nouvellement créée, qui a entre autres été chargée de la protection contre une éventuelle menace iranienne dans l’espace, le cas échéant, est la sixième branche de l’armée américaine. Compte tenu de sa fonction militaire évidente, on pourrait dire que la Force spatiale pourrait également entrer en conflit avec le Traité sur l’espace extra-atmosphérique susmentionné, qui, ironiquement, exige, pas moins de 14 fois, l’utilisation de l’espace à des fins pacifiques.

Plus tôt cette semaine, la Force spatiale a demandé un budget relativement modeste de 15 milliards de dollars pour financer ses efforts au cours du prochain exercice. En tant que nouvelle branche de l’armée, nous pouvons nous attendre à ce que certains des milliards de dollars qu’elle reçoit soient versés aux bains militaires célèbres et chers. En fait, la Station spatiale internationale a également des sièges de toilette spéciaux qui sont recouverts d’une doublure antimicrobienne appelée AGXX, spécialement conçue pour contrer ces espaceurs super-microbiens mortels, mais, malheureusement, reste impuissante contre le virus.

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