ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERLe professeur Yael Hanein, directeur du Centre de nanosciences , de nanotechnologies et de nanomédecine à l’Institut de l’Université de Tel Aviv a récemment présenté les résultats des recherches menées ces dix dernières années dans son laboratoire pour créer une rétine artificielle capable de remplacer l’action de l’œil. photorécepteurs naturels , lorsqu’ils sont détruits par la dégénérescence maculaire liée à l’âge [DMLA], la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Cette recherche a été présentée lors d’une journée d’étude internationale organisée à Londres par Solve for X, le laboratoire d’idées lancé par Google pour promouvoir des projets d’innovation pour relever les principaux défis scientifiques avec des technologies de pointe (appelés « Moonshots Projects » entre science et science-fiction). ).
DMLA et lésions rétiniennes
La DMLA, dégénérescence maculaire liée à l’âge (en anglais AMD) est une maladie causée par la détérioration progressive de la macula, la partie centrale de la rétine , provoquant une détérioration des capacités visuelles à partir de 50 ans, et plus souvent après 65 ans.
Avec l’augmentation de la longévité dans les pays développés, de plus en plus de personnes souffrent de cette maladie, qui altère gravement ou totalement les capacités de lecture, d’écriture et de reconnaissance faciale .
C’est pourquoi les chercheurs dans leurs travaux de laboratoire au cours des dix dernières années ont développé ce qu’ils appellent la vision artificielle .
Le système visuel consiste essentiellement en la capacité de notre cerveau à recevoir et à interpréter les informations visuelles . Biologiquement, il repose sur la fonction des photorécepteurs des cellules nerveuses sensibles qui reçoivent les rayons lumineux et les convertissent en signaux électriques transmis au cerveau par le nerf optique .
Ce sont ces photorécepteurs qui subissent une dégénérescence lorsque le patient souffre de DMLA.
Transférer des signaux électriques dans le cerveau
Le but de la vision par ordinateur est en fait de remplacer ces photorécepteurs détruits par un appareil qui imite le système naturel qui perçoit les informations visuelles, capable de transférer des signaux électriques au cerveau .
« C’est le même principe que l’implant cochléaire de l’oreille interne », précise le professeur. Hanein. « Aujourd’hui, ces technologies ne relèvent pas de la science-fiction. »
« Des prototypes de vision artificielle ont été développés et testés pendant longtemps en laboratoire, mais ils étaient trop gros et encombrants pour une utilisation chirurgicale », a-t-il déclaré. « Le défi est de développer un compact qui puisse être inséré avec précision dans l’ œil et positionné sur la rétine . »
Pour ce faire, les chercheurs du laboratoire du professeur Hanein utilisent des nanotubes de carbone dans lesquels sont insérés les composants photosensibles .
Enrobés d’un polymère biocompatible , ces nanotubes peuvent générer le champ électrique de stimulation rétinienne nécessaire . « Les tubes en nano-carbone sont idéaux pour cette application », dit-il.
« Ils s’attachent aux tissus biologiques, presque comme un velcro naturel, et sont fantastiques avec des dispositifs électrochimiques qui peuvent être utilisés comme électrodes, à la fois pour l’enregistrement et la stimulation. »
« Nous avons récemment démontré cette approche en utilisant un nouveau polymère conducteur déposé à l’interface de l’électrode. Ensuite, une rétine aveugle est placée sur l’interface. Lorsque la direction de la lumière entre d’une manière très spécifique, la rétine peut voir.
« Nous devons encore développer un grand nombre de détails importants. »
Mais nous avons déjà montré que cela fonctionne et que nous pouvons stimuler et restaurer les informations visuelles de la rétine dans un système essentiellement aveugle », a déclaré le professeur. Hanein, qui conclut :
« Le vrai défi n’est pas seulement de prolonger la vie, mais de s’assurer que les gens continuent à vivre heureux, en bonne santé et indépendants. »
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