La colonisation de Mars peut exiger de l’humanité qu’elle modifie son ADN

Cependant, cela pourrait être une autre histoire pour ceux qui choisissent de ne pas rentrer chez eux. Si nous voulons être en sécurité et en bonne santé tout en vivant en permanence sur Mars ou dans tout autre monde au-delà de notre planète d’origine, nous pourrions avoir besoin de faire quelques ajustements au plan de base de notre espèce , disent les experts.

Le génie génétique et d’autres technologies avancées « peuvent devoir entrer en jeu si les gens veulent vivre et travailler et prospérer et fonder leur famille et rester sur Mars », a déclaré Kennda Lynch, astrobiologiste et géomicrobologue au Houston Lunar and Planetary Institute, le 12 mai lors d’un webinaire organisé par la New York Academy of Sciences intitulé « L’ aliénation de Mars: les défis de la colonisation spatiale « .

« C’est alors que ces types de technologies peuvent être critiques ou nécessaires », a-t-il déclaré.

Bientôt

L’ amélioration génétique ne peut pas se limiter aux pages des romans de science-fiction pendant beaucoup plus longtemps. Par exemple, les scientifiques ont déjà inséré des gènes de la fin, minuscules, adorables et célèbres pour leur résistance qui peut survivre au vide de l’espace, dans les cellules humaines du laboratoire. Les cellules manipulées ont montré une plus grande résistance aux radiations que leurs homologues normales , a déclaré son collègue participant au webinaire Christopher Mason, généticien à Weill Cornell Medicine, Cornell University School of Medicine à New York.

La NASA et d’autres agences spatiales prennent déjà des mesures pour protéger leurs astronautes physiquement, en blindant des vaisseaux spatiaux et pharmacologiquement grâce à une variété de médicaments. Par conséquent, ce n’est pas un grand pas conceptuel d’envisager de les protéger génétiquement également, tant que ces mesures se révèlent sûres, a déclaré Mason.

« Et peut-être que nous sommes éthiquement obligés de le faire? » a-t-il dit lors du webinaire. « Je pense que si c’est une mission assez longue, vous devrez peut-être faire quelque chose, en supposant que c’est sûr, ce que nous ne pouvons pas encore dire. »

Les tardigrades et les microbes « extrémophiles », comme les bactéries résistantes aux radiations Deinococcus radiodurans , « sont un grand réservoir fondamentalement naturel de traits et de talents étonnants en biologie », a ajouté Mason, qui étudie depuis longtemps les effets du vol spatial. Date limite de l’astronaute de la NASA Scott Kelly (Kelly a passé près d’un an à bord de la Station spatiale internationale en 2015 et 2016). « Peut-être que nous allons en utiliser certains. »

Profiter de ces caractéristiques pourrait également un jour permettre aux astronautes de voyager plus loin que Mars, vers des endroits cosmiques encore plus exotiques et dangereux. Par exemple, un voyage habité vers la lune de Jupiter Europa, qui abrite un immense océan sous sa calotte glaciaire, est hors de question pour le moment. En plus d’être très froide, l’Europe est au cœur des puissantes ceintures de rayonnement de Jupiter.

 » Si jamais nous y arrivons, ce sont les cas où le corps humain serait presque complètement frit par la quantité de rayonnement « , a déclaré Mason.  » Là, ce serait une mort certaine à moins que vous ne fassiez quelque chose, y compris tous les types de boucliers que vous pourriez fournir .

Le génie génétique nous permet au moins d’envisager d’envoyer des astronautes en Europe, qui est considéré comme l’un des meilleurs paris du système solaire pour accueillir la vie extraterrestre. Le satellite Jovian est hautement prioritaire pour le programme d’exploration planétaire robotique de la NASA. Au milieu des années 2020, l’agence lancera une mission appelée Europa Clipper, qui évaluera l’habitabilité de la Lune pendant des dizaines de vols. Et le Congrès a ordonné à la NASA de développer également un atterrisseur robotique Europa, bien que pour le moment cela reste une mission conceptuelle.

Pas seulement nous

Le génie génétique ne se limite presque certainement pas aux astronautes et aux colons pionniers. Les récents progrès de la biologie synthétique annoncent un avenir dans lequel les « microbes de conception » aideront les colons à s’installer sur la planète rouge, a déclaré Lynch.

« Ce sont certaines des choses que nous pouvons faire pour nous aider à faire ce dont nous avons besoin, nous aider à fabriquer des matériaux pour construire nos habitats », a-t-il déclaré.  » Et ce sont beaucoup de choses que les scientifiques recherchent en ce moment – pour créer ce genre de choses pour notre voyage sur Mars . »

Certains chercheurs et partisans de l’exploration ont même suggéré d’ utiliser des microbes de conception pour terraformer Mars , ce qui en fait un monde beaucoup plus confortable pour les humains. Cette possibilité soulève évidemment de grandes questions éthiques, d’autant plus que Mars a peut-être abrité la vie dans le passé antique et peut encore la héberger aujourd’hui, dans des lacs ou des aquifères souterrains. L’échange permanent de nos propres génomes pour la radioprotection ou toute autre raison peut également sembler douteux pour certains, bien sûr.

La plupart des astrobiologistes sont opposés à la terraformation de Mars , soulignant que nous ne voulons pas fondamentalement fermer ou modifier un écosystème natif qui pourrait avoir émergé sur la planète rouge. Ce serait à la fois contraire à l’éthique et non scientifique, a déclaré Lynch.

Après tout, a-t-il dit, l’une des principales raisons pour lesquelles nous explorons Mars est de déterminer si la Terre est le seul monde qui abrite la vie.

« Et comment pouvons-nous faire cela si nous allons changer la planète avant d’aller découvrir si la vie y a vraiment vécu? », A déclaré Lynch.

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