ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERLa pire forme de cancer du cerveau, le glioblastome multiforme (GBM), est considérée comme largement incurable par les médecins. Les victimes meurent généralement moins d’un an et demi après avoir reçu un diagnostic de ces tumeurs. C’est une maladie tellement dévastatrice que la National Academy of Sciences l’appelle «The Terminator». Mais une « attaque finale » révolutionnaire basée sur la nanotechnologie autour des cellules cancéreuses, par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv, pourrait fournir aux médecins une nouvelle façon de traiter ce cancer, voire de guérir, le glioblastome multiforme et d’autres cancers malins très tueurs.
La technique, développée par le professeur Dan Peer du département de recherche cellulaire et d’immunologie de TAU et le directeur scientifique du centre de nanomédecine de TAU, a fait ses preuves dans le passé: elle est basée sur le système «balle contre le cancer» développé par Peers et d’autres chercheurs à TAU, qui délivre une chimiothérapie directement aux cellules cancéreuses, en utilisant des liposomes bioadhésifs (BAL), qui consistent en des liposomes réguliers réduits en nanoparticules qui adhèrent aux cellules cancéreuses. Peer et le professeur Rimona Margalit, avec qui il a développé la méthode, ont publié plusieurs études démontrant son efficacité.
Cette recherche a été menée sur les tumeurs cancéreuses de l’ovaire et s’est avérée efficace, mais ce n’était pas le cas pour le glioblastome polymorphe , qui est beaucoup moins sensible à la chimiothérapie. Le professeur Zvi R. Cohen, directeur de l’unité d’oncologie de neurochirurgie et vice-président du département de neurochirurgie du centre médical Sheba de l’hôpital Tel Hashomer dans le centre d’Israël, a contacté Peer pour discuter de la possibilité de faire quelque chose pour les personnes agressives et forme mortelle de cancer du cerveau.
« Un neurochirurgien s’est approché de moi en insistant pour trouver une solution, n’importe quelle solution, à une situation désespérée », a déclaré Peer. «Ses patients mouraient, jeûnes, et ils n’avaient pratiquement aucun moyen d’y faire face. Le professeur Zvi Cohen a entendu parler de mes recherches antérieures à l’échelle nanométrique et a suggéré de l’utiliser comme base d’un nouveau mécanisme de traitement des gliomes, «cancers qui proviennent des cellules gliales de la colonne vertébrale ou du cerveau, dont le glioblastome multiforme est le plus dévastateur».
Cohen avait agi en tant que chercheur principal dans plusieurs essais cliniques sur les gliomes au cours de la dernière décennie, dans lesquels de nouveaux traitements chirurgicaux étaient administrés aux gliomes ou aux tissus environnants après l’ablation de la tumeur.
« Malheureusement, la thérapie génique, la thérapie par toxines bactériennes et la thérapie par ultrasons focalisés de haute intensité ont échoué comme approches pour traiter les tumeurs cérébrales malignes », a-t-il déclaré. «J’ai réalisé que nous devons penser différemment. Lorsque j’ai appris le travail de Dan dans le domaine de la nanomédecine et du cancer, j’ai su que j’avais trouvé une approche innovante combinant la nanotechnologie et la biologie moléculaire pour lutter contre le cancer du cerveau. »
En utilisant les mêmes méthodes que lui et Margalit ont utilisées pour attaquer les cellules cancéreuses de l’ovaire, Peer a administré du matériel ARN d’interférence génétique (ARNi) à des cellules cancéreuses du cerveau humain transplantées chez des souris. Le matériel a été livré directement sur le site de la tumeur à l’aide de nanoparticules à base de lipides recouvertes de polysugar hyaluronane (HA) qui se lie à un récepteur spécifiquement exprimé dans les cellules de gliome, en comparant les résultats avec un groupe témoin qui a été traité avec des méthodes de chimiothérapie standard.
Les résultats, a déclaré Peer, étaient «stupéfiants», car le matériel ARNi a frappé directement les cellules cancéreuses et a prolongé la vie du groupe test par rapport au groupe témoin d’un facteur significatif .
« Les cellules cancéreuses, toujours en division, sont régulées par une protéine spécifique », a déclaré Peer. « Nous pensions que si nous pouvions faire taire ce gène, ils mourraient. » C’est un mécanisme basique, élégant et bien moins toxique que la chimiothérapie. Cette protéine n’est pas exprimée dans les cellules normales, elle ne fonctionne donc que lorsque les cellules sont en grande prolifération ».
Cent jours après avoir traité quatre injections pendant 30 jours, 60% des souris affectées étaient toujours en vie . Cela représente un taux de survie robuste pour les souris, dont l’espérance de vie moyenne n’est que de deux ans. Les souris témoins sont mortes 30 à 34,5 jours de traitement.
« Il s’agit d’une étude de validation de principe qui peut être traduite en une nouvelle modalité clinique », a déclaré le professeur Peer. « Bien que ce soit dans les premiers stades, les données sont très prometteuses, ce serait un crime de ne pas les poursuivre. »
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