Le coronavirus ne mute pas rapidement: un vaccin offrirait une protection durable

Tous les virus évoluent avec le temps , accumulant des mutations car ils se répliquent imparfaitement à l’intérieur des cellules d’un hôte en grand nombre puis se propagent dans une population , certaines de ces mutations persistant par sélection naturelle. Cependant, le nouveau coronavirus possède un mécanisme de relecture qui réduit le « taux d’erreur » et le taux de mutation. Le nouveau coronavirus est presque le même partout où il est apparu , disent les scientifiques, et rien ne prouve que certaines souches soient plus mortelles que d’autres.

Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause la maladie de la covid-19, est similaire aux coronavirus qui circulent naturellement chez les chauves-souris. Il est passé à l’espèce humaine l’année dernière à Wuhan, en Chine, probablement par le biais d’une espèce intermédiaire – peut-être un pangolin, un fourmilier en voie de disparition dont les écailles sont utilisées pour la médecine traditionnelle.

Les scientifiques étudient actuellement plus de 1000 échantillons différents du virus, a déclaré Peter Thielen au Washington Post , un généticien moléculaire du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins qui a étudié le virus.

Il n’y a que quatre à dix différences génétiques entre les souches qui ont infecté des personnes aux États-Unis. et le virus d’origine qui s’est propagé à Wuhan , a-t-il dit.

« C’est un nombre relativement faible de mutations qui ont traversé un grand nombre de personnes », a déclaré Thielen. « En ce moment, le taux de mutation du virus suggérerait que le vaccin développé pour le SRAS-CoV-2 serait un seul vaccin, plutôt qu’un nouveau vaccin chaque année comme le vaccin contre la grippe. »

Ce serait plus comme des vaccins contre la rougeole ou la varicelle, a-t-il dit – quelque chose qui conférerait probablement une immunité pendant longtemps.

« Je m’attendrais à ce qu’un vaccin contre le coronavirus ait un profil similaire à ces vaccins. C’est une excellente nouvelle », a déclaré Thielen.

Deux autres virologues, Stanley Perlman de l’Université de l’Iowa et Benjamin Neuman de l’Université Texas A&M de Texarkana, tous deux membres du comité international qui a nommé le coronavirus, ont déclaré au Post que le virus semble relativement stable.

« Le virus n’a pas subi de mutation significative », a déclaré Perlman.

«Juste une variété« assez mauvaise »pour tout le monde jusqu’à présent. S’il continue d’exister dans un an, d’ici là, nous pourrions avoir une certaine diversité « , a déclaré Neuman.

Neuman opposait le coronavirus à la grippe, qui est notoirement contagieux.

« Le génome du virus de la grippe est divisé en plusieurs segments, dont chacun code pour un gène. Lorsque deux virus grippaux sont dans la même cellule, ils peuvent échanger certains segments, créant potentiellement une nouvelle combinaison instantanément – c’est ainsi que la grippe porcine H1N1 est originaire », a déclaré Neuman.

Il est possible qu’une petite mutation du virus ait des effets plus importants sur les résultats cliniques de covid-19, disent les experts. On sait que cela s’est produit avec d’autres virus. Mais rien n’indique que cela se produit avec le nouveau coronavirus.

Les taux de mortalité dramatiques en Italie , par exemple, sont probablement dus à des facteurs situationnels – une population âgée, des hôpitaux débordés, une pénurie de ventilateurs et le rationnement des soins vitaux qui en résulte – plutôt qu’à une certaine différence dans l’agent pathogène.

« Jusqu’à présent, nous n’avons aucune preuve reliant un virus [souche] spécifique à un score de gravité de la maladie », a déclaré Thielen. « À l’heure actuelle, la gravité de la maladie est beaucoup plus susceptible d’être due à d’autres facteurs. »

Bien qu’une équipe de scientifiques ait suggéré plus tôt cette année qu’il pourrait y avoir deux souches différentes du virus avec différents niveaux de gravité de la maladie, cette conjecture n’a pas été acceptée par la communauté scientifique.