ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERVous ne le penseriez pas, mais un champ de fleurs peut être un endroit assez bruyant. Pas à cause du gazouillis des oiseaux ou du bourdonnement des abeilles… mais à cause des sons que les plantes émettent elles-mêmes.
Pour la première fois, des chercheurs israéliens ont pu prouver que les plantes font effectivement du bruit. Ils ont capté les bruits d’éclatement de type pop-corn – qui sont normalement au-delà de la portée auditive de l’oreille humaine – à l’aide de microphones à ultrasons.
Cette découverte change notre compréhension du monde naturel, et les chercheurs de l’Université de Tel-Aviv ont encore beaucoup à comprendre. Plus précisément, qui ou quoi écoute ces bruits, et pourquoi.
Et avec cette découverte, il est possible de surveiller si une plante lutte contre un agent pathogène invisible et de l’empêcher de se propager à un champ entier, sans action intrusive. Les agriculteurs peuvent également être en mesure d’arroser plus efficacement leurs cultures et d’appliquer des insecticides.
« Les animaux communiquent tout le temps, émettant des sons et répondant aux sons, il serait donc assez idiot et inadapté pour une plante d’être complètement sourde et muette », a déclaré à NoCamels le professeur Lilach Hadany, de l’École des sciences végétales et de la sécurité alimentaire. .
« C’est pourtant ainsi que les plantes ont longtemps été perçues. »
Alors elle a commencé à y penser théoriquement. « Je pensais que je pourrais peut-être trouver une bonne raison pour que les plantes soient sourdes et muettes malgré le fait que les animaux communiquent tout le temps avec des sons, mais je n’ai trouvé aucune bonne explication », dit-elle.
Hadany a dirigé la recherche révolutionnaire, en collaboration avec le professeur Yossi Yovel, directeur de la Sagol School of Neuroscience.
Les sons émis par les plantes varient d’une espèce à l’autre et sont différents en termes de bruit et de fréquence selon le type de stress auquel elles sont soumises – par exemple lorsqu’elles sont déshydratées, ont été coupées ou sont infectées par un virus.
« Il y a plus de sons à mesure que la déshydratation augmente, puis elle diminue », explique Hadany. « Ainsi, lorsqu’un plant de tomate est complètement sec et misérable [mais pas encore mort], il n’émet aucun son. »
Une plante coupée, par contre, n’émet des bruits que pendant plusieurs heures. Et lorsque les plantes ne sont pas stressées, dit-elle, elles sont très silencieuses, émettant moins d’un son par heure.
Hadany ne sait pas encore comment les plantes font du bruit. La théorie actuelle est que cela a à voir avec la cavitation, lorsque la tension de l’eau dans les tissus végétaux devient si élevée qu’elle se transforme brusquement en bulles de gaz et émet un bruit ultrasonique.
Les plantes émettent des sons compris entre 40 et 80 kilohertz – complètement hors de l’ouïe humaine, qui peut atteindre 16 kilohertz.
« Les chauves-souris émettent des sons dans ces gammes tout le temps, et les souris, les chiens et les chats peuvent partiellement entendre à l’intérieur », dit-elle.
Un équipement d’enregistrement coûteux et sensible a été utilisé pour capturer les sons pour la première fois.
Les microphones à ultrasons, capables d’enregistrer des sons à une fréquence comprise entre 20 et 250 kilohertz, ont été placés à une distance d’environ 10 cm de chaque plante.
Jusque-là, ils n’avaient et n’avaient été utilisés que pour la zoologie et jamais pour la recherche en sciences végétales. Selon Hadany, c’est parce que les gens n’ont tout simplement pas envisagé la possibilité que les plantes puissent émettre des sons et n’ont donc jamais pensé à les enregistrer.
L’étude s’est principalement concentrée sur les plants de tomates et de tabac, mais le blé, le maïs, le cactus et le henbit (un proche cousin des orties pourpres) ont également été enregistrés.
Hadany et les autres chercheurs ont d’abord placé les plantes dans une boîte acoustique dans un sous-sol calme et isolé sans bruit de fond et les ont enregistrées.
Ils ont ensuite placé les plantes dans une serre avec beaucoup de bruit de fond. Certaines plantes n’avaient pas été arrosées depuis cinq jours, certaines avaient leurs tiges coupées et d’autres étaient intactes.
Les enregistrements ont ensuite été analysés par des algorithmes d’apprentissage automatique spécialement développés, qui ont appris à distinguer différentes espèces et différents types de sons, et ont finalement pu identifier la plante et déterminer le type et le niveau de stress à partir des enregistrements.
Ce que Hadany veut maintenant comprendre, c’est qui ou quoi utilise les informations contenues dans les sons, et qui ou quoi en bénéficie.
« Un groupe pourrait être des animaux, comme un papillon de nuit pondant des œufs », dit-elle. « Il pourrait choisir entre une plante émettant des sons et une plante qui n’en émet pas.
« La seconde [direction de notre recherche] est peut-être que les plantes peuvent également réagir à ces sons et se préparer au stress en utilisant l’eau plus efficacement, en fermant leurs stomates [pores] et en mettant en place une défense globale contre les agents pathogènes « , a-t-elle déclaré. dit.
« Mais je pense qu’il y a un potentiel plus large dans toute cette question de bioacoustique parce que cela signifie qu’il y a une autre couche d’informations partout – sur les plantes et comment cela peut affecter les plantes ou d’autres animaux. Cela peut être pertinent pour le fonctionnement de l’écosystème, pour la conservation et pour comprendre quand un certain environnement est stressé.
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