ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERÀ partir de cette année, le championnat israélien de gymnastique artistique pour femmes portera le nom de la prestigieuse gymnaste olympique juive Ágnes Keleti en l’honneur de son prochain centenaire, qui se tiendra le 9 janvier.
Keleti, gymnaste et entraîneur artistique olympique hongro-israélien à la retraite et championne du monde, est considéré comme la gymnaste juive la plus décoré au monde de tous les temps. Elle a remporté 10 médailles olympiques en compétition pour l’équipe nationale hongroise, où elle est née et a grandi.
Lors des championnats du monde à Rome en 1954, Keleti a été reconnu comme un champion du monde pour les barres au sol et asymétriques. Puis en 1957, alors qu’il avait 36 ans, il est venu en Israël pour la cinquième épreuve des Jeux Mondiaux des Maccabées et a décidé de faire l’aliyah (immigrer) après le tournoi.
S’installer en Israël ne signifiait pas mettre sa passion en suspens, et trois ans plus tard, en 1960, Keleti a conduit l’équipe olympique israélienne de trois gymnastes aux Jeux olympiques de Rome. Plus tard, il a également créé la première équipe nationale israélienne de spectacles de gymnastique pour le divertissement qui a représenté Israël dans divers spectacles à travers le monde à partir de 1964.
En 2017, Keleti a remporté le prix d’Israël dans la catégorie Sport et culture physique.
Diriger le jeune Israël dans un domaine jusque-là peu développé et le mettre sur la carte a fait de Keleti un héros pour les gymnastes et les athlètes israéliens depuis. Nommer le championnat israélien de gymnastique artistique féminine en l’honneur de Keleti était le résultat des efforts déployés par l’une de ses premières étudiantes en Israël dans les années 1960: Chaya Halperin.
Gili Lustig, PDG du Comité olympique israélien, a déclaré que la décision d’honorer Keleti n’était pas difficile.
Keleti a exprimé sa gratitude pour la décision de reconnaître sa contribution de toute une vie au domaine de la gymnastique en Israël.
L’agilité, le défi et l’humour sont des traits qui ont aidé Keleti à survivre à la Shoah en se cachant et en devenant l’athlète le plus titré de Hongrie. Elle fait également partie des olympiennes juives les plus décorées de tous les temps, derrière les 12 médailles de la nageuse américaine Dara Torres.
À Budapest, Keleti mène une vie confortable dans un appartement central qu’elle partage avec un soignant et une quarantaine d’orchidées qui ont été jetées mais sauvées et soignées par les deux femmes.
«J’ai une belle vie ici, je me sens chez moi», a déclaré Keleti en 2019, après avoir allumé la flamme olympique aux Jeux européens du Maccabi.
Keleti a droit à une allocation mensuelle de 13 000 $ en vertu d’une loi qui indemnise les olympiens en proportion du nombre de médailles qu’ils ont remportées.
Elle est régulièrement interviewée à la télévision nationale et invitée à des événements officiels. Un portrait géant de Keleti orne le côté d’un bâtiment à Budapest avec ceux d’autres champions olympiques vivants.
Elle ne s’est pas toujours sentie aussi en sécurité.
Keleti souffre de démence qui affecte sa mémoire à court terme, mais son attitude et son caractère positifs et joyeux n’ont pas changé. Cependant, elle a rappelé dans l’interview qu’elle avait quitté la Hongrie en 1957 parce qu ‘ »il y avait beaucoup d’antisémitisme ».
« Ce n’était pas un bon environnement pour être juif, même pour un athlète vedette », a-t-il déclaré.
Ayant grandi dans une famille aisée, Keleti a ravi ses parents avec son talent musical, qui a émergé à l’âge de 3 ans et l’a amenée à devenir une violoniste talentueuse. Ses capacités athlétiques ont émergé à l’âge de 4 ans, lorsque son père lui a appris à nager pendant ses vacances près du lac Balaton.
«Mon père a eu deux filles et il m’a élevé comme un garçon», a-t-elle dit.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Keleti avait 18 ans, stoppa son développement athlétique.
Elle a survécu avec des papiers d’identité falsifiés, prétendant être de la campagne et peu instruite.
Elle a travaillé comme domestique dans une ferme et plus tard dans une usine de munitions. La mère et la sœur de Keleti ont été sauvées par le diplomate suédois Raoul Wallenberg. Son père et ses oncles ont été assassinés à Auschwitz.
Keleti a repris sa formation de gymnaste en 1946. Elle a été empêchée de concourir aux Jeux olympiques de Londres en 1948 parce qu’elle s’était cassé la clavicule à l’entraînement.
Quatre ans plus tard, elle a remporté sa première médaille d’or olympique, en exercice au sol, aux Jeux d’Helsinki de 1952. Keleti avait 31 ans et affrontait des athlètes de 10 ans plus jeunes. Il a également remporté une médaille d’argent et deux médailles de bronze dans d’autres épreuves, y compris aux barres asymétriques.
Cela aurait été un sommet respectable pour la carrière de tout athlète professionnel.
Mais pour Keleti, c’était simplement l’échauffement de sa performance spectaculaire aux Jeux olympiques de 56 à Melbourne. À 35 ans, affrontant des gymnastes de la moitié de son âge, elle a récolté quatre médailles d’or et deux d’argent.
Une vidéo sur la carrière olympique de Keleti a été vue plus de 29 millions de fois sur Facebook.
«J’ai vraiment essayé», a déclaré Keleti en réponse à une question sur le secret de son succès. «J’ai aussi conduit les filles auxquelles j’ai beaucoup enseigné», a-t-elle ajouté, faisant référence à ses années en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale de gymnastique d’Israël. «C’est le seul moyen d’obtenir des performances. Être gentil et maternel ne l’est pas. »
Rétrospectivement, Keleti a déclaré que les filles qu’elle avait entraînées étaient trop jeunes et que les adolescentes qui concourent au niveau international aujourd’hui ont deux ans de moins qu’elles ne devraient l’être pour leur propre santé physique et mentale.
«Les filles commencent très tôt dans la vie et les exercices qu’elles font sont trop stressants», dit-elle. «C’est devenu un cirque. La formation doit commencer à 16 ans et la première compétence nécessaire est à 18 ans », a-t-il souligné.
La meilleure gymnaste féminine du monde actuelle, l’Américaine Simone Biles, a remporté son premier championnat du monde à l’âge de 16 ans.
Keleti est crédité d’avoir essentiellement fondé l’équipe nationale de gymnastique en Israël. Elle a dit que son arrivée là-bas était en grande partie circonstancielle.
Lors d’une compétition à Melbourne, l’Armée rouge a réprimé un soulèvement anticommuniste à Budapest. Keleti a demandé l’asile et est restée en Australie, où un ancien professeur du gymnase juif de Budapest, Zoltan Dikstein, l’a recherchée et l’a persuadée d’assister aux Jeux Maccabi de 1957 en Israël.
Le pays était si pauvre et le sport Keleti si sous-développé qu’il a dû apporter son propre bar et ses bagues.
Son arrivée était une plume rare sur la couverture des organisateurs du Maccabi et les médias israéliens ne pouvaient pas se lasser de Keleti. Sa célébrité l’a aidé à assurer son poste d’enseignant à l’Institut Wingate, où il a formé plusieurs générations de gymnastes.
C’est en Israël qu’elle a rencontré son défunt mari, Reuven Shofet, avec qui elle a eu deux enfants.
Keleti a visité des dizaines de pays dans sa vie. La possibilité de voyager en dehors de la Hongrie communiste alors que peu de gens pouvaient partir était l’une des principales raisons pour lesquelles elle est devenue une athlète professionnelle en premier lieu, a-t-elle déclaré. Mais elle n’a pas assez vu le monde.
« Je veux voir plus. Je veux voir l’Amérique du Sud. Je veux aller à New York », dit-elle.
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