ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERLa science moderne réfute l’opinion du grand Darwin sur la nature rudimentaire de l’appendice chez l’homme et certains autres mammifères. Il y a 150 ans, le créateur de la théorie de l’évolution considérait l’appendice comme un « reste inutile » des temps anciens, une sorte de « bug » de l’évolution.
Mais les résultats d’une étude menée par un groupe de scientifiques français, publiés récemment dans la revue scientifique faisant autorité Journal of Anatomy , prouvent que l’apparition de l’appendice et sa fixation évolutive était essentielle pour la survie de nombreuses espèces de mammifères et, surtout, pour augmentant leur durée de vie.
Des scientifiques ont établi pour la première fois une corrélation entre la présence d’un appendice et l’allongement de la durée de vie des mammifères. Ils ont traité des données sur l’anatomie de 258 espèces de mammifères et construit 15 modèles évolutifs. Bien que les 219 espèces étudiées ne possédaient pas d’appendice, les scientifiques ont conclu que ce tissu intestinal représentait un réel avantage, inscrit dans la sélection naturelle. Ainsi, chez 16 espèces, l’appendice est apparu à un moment de l’évolution et a disparu chez une seule espèce.
« Nous n’essayons pas de montrer que la présence ou l’absence d’un appendice affecte la durée de vie d’une créature. Notre étude constate que l’âge maximum de tous les individus d’une espèce est augmenté en raison d’une diminution de la mortalité associée à l’infection par des agents pathogènes intestinaux », explique Michel Lauren, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de Paris, qui a participé aux travaux.
Pourquoi les espèces dotées d’appendices ont-elles vécu plus longtemps ? Les scientifiques pensent que cette crête intestinale a servi de réservoir à la production d’une microflore intestinale bénéfique qui peut coloniser l’espace intestinal après l’infection. « N’oublions pas que la plupart des espèces de mammifères boivent de l’eau de mauvaise qualité et que leur risque de contracter une diarrhée infectieuse est très élevé. Cette infection a été la cause du décès. Dans le même temps, les espèces avec appendice ont peut-être été plus résistantes à ces maladies », explique Michelle Lauren. Une autre hypothèse est que les micro-organismes de l’annexe pourraient augmenter l’immunité des mammifères.
Les scientifiques ont l’intention de s’engager dans la preuve expérimentale de cette théorie dans les années à venir.
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