Chercheurs de l’Université Bar-Ilan : Diagnostiquer l’autisme chez les nourrissons

La première étude s’est concentrée sur l’utilisation d’enregistrements vidéo de 110 nourrissons (84 garçons et 26 filles) et a été menée au cours d’une décennie. Ces nourrissons ont reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique entre l’âge de 2 et 3 ans et, dans cet esprit, des vidéos d’eux de leur première année de vie filmées par leurs parents ont été examinées et analysées. Les parents n’avaient aucune suspicion concernant un éventuel diagnostic d’autisme au moment du tournage, les vidéos ont donc été utilisées comme groupe témoin. 

Les parents ont également été interrogés sur le moment où les symptômes ont été remarqués pour la première fois. 

L’étude a également examiné la corrélation de différents symptômes, tels que le manque de contact visuel et une activité excessive.

Sur la base de ces résultats, un total de 89% des symptômes ont pu être observés lorsque le bébé n’avait que 4 à 6 mois – cependant, il était difficile pour les parents de remarquer ces signes. Ces résultats sont particulièrement importants car ils peuvent faciliter le diagnostic des troubles du spectre autistique (TSA) à ce jeune âge. 

Le TSA est un trouble neurologique et est considéré comme une condition neurodéveloppementale. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie ou d’une maladie, comme souvent mal caractérisée, elle se définit par un large éventail de symptômes, dont certains peuvent sembler contradictoires. 

Par exemple, certaines personnes sur le spectre pourraient être trop empathiques aux émotions des autres, tandis que d’autres pourraient avoir du mal à être empathiques. Certains peuvent avoir une forte aversion pour les situations sociales tandis que d’autres peuvent être incroyablement extravertis et vouloir se faire des amis.

De plus, les personnes autistes peuvent couvrir une gamme de fonctionnalités, du fonctionnement élevé au fonctionnement faible, dont certaines peuvent passer leurs journées avec peu ou pas de problème et d’autres qui peuvent avoir du mal avec ce que de nombreuses personnes neurotypiques considéreraient comme des compétences de base. 

De plus, alors que le TSA lui-même ne peut pas être « traité », bon nombre de ses symptômes le peuvent. Il s’agit d’une idée fausse courante chez les personnes qui considèrent l’autisme comme une maladie ou une maladie. L’autisme lui-même dure toute une vie et n’est pas une maladie qui peut être « guérie ». Au contraire, ses symptômes nécessitent un soutien, une aide et un traitement thérapeutique.

La cause exacte derrière le TSA n’est pas claire, si elle existe même. De nombreuses théories telles que les vaccins, la mauvaise parentalité ou la punition divine ont été proposées au fil des ans, mais ont été largement démystifiées et ne sont considérées comme valides par aucune autorité scientifique dans le monde.

Ce n’est que ces dernières années que l’attention croissante portée à cette condition a entraîné des recherches supplémentaires pour découvrir qu’elle est beaucoup plus répandue qu’on ne le croyait auparavant. 

Dans certains cas, les symptômes de l’autisme peuvent être plus difficiles à détecter à un âge plus avancé car les symptômes se « masquent ». Cela peut être problématique, car cela signifie que le traitement et le soutien nécessaires que ces symptômes justifieraient ne sont pas fournis à un âge suffisamment précoce pour affecter le développement neurologique et pourraient plus tard dans la vie ne pas être détectés.

En d’autres termes, un traitement thérapeutique retardé pour ces symptômes, ou une absence totale de traitement thérapeutique, risque d’aggraver ces symptômes à mesure que le développement neurologique de l’individu dévie – ce qui pourrait avoir des implications tout au long de la vie.

C’est pourquoi les traitements précoces, et donc les diagnostics précoces, sont si importants.

En Israël, l’autisme est souvent diagnostiqué environ un an et demi après la naissance, = bien plus tôt que dans le reste du monde occidental, où l’âge moyen est de deux ans et demi. 

Le Centre Mifne a développé un outil d’aide au dépistage de l’autisme chez les nourrissons. Cet outil, appelé ESPASSI, a été utilisé dans un projet de test pilote au Sourasky Medical Center (Ichilov) à Tel Aviv.

L’importance des traitements précoces de ces symptômes a été soulignée dans la deuxième étude , qui a comparé l’efficacité des traitements sur 45 tout-petits âgés de 1 à 2 ans et 39 tout-petits âgés de 2 à 3 ans. Le traitement spécifique en question était l’approche Mifne, une méthode mise au point par le centre pour traiter les tout-petits présentant des symptômes de TSA. Cette approche thérapeutique particulière est basée sur la thérapie familiale et la théorie de l’attachement, ce qui nécessite que toute la famille reçoive un soutien et apprenne les habiletés d’adaptation nécessaires. 

Cette méthode de traitement abordait non seulement les aspects cognitifs du développement neurologique, mais également le développement physique, moteur, sensoriel et émotionnel.

Dans l’ensemble, la réduction du délai entre la détection précoce et le traitement s’est avérée beaucoup plus efficace pour empêcher le développement neurologique de s’écarter gravement. C’est aussi important pour un autre aspect : la famille. Lorsqu’un parent est constamment inquiet, cela déclenche essentiellement une sorte de cercle vicieux, ce qui est très nocif pour le développement neurologique. Cependant, si les parents ont les connaissances, le soutien et les mécanismes d’adaptation appropriés, ils peuvent bien aider leur enfant à se développer.

« Ces deux études confirment qu’il existe une fenêtre d’opportunité et il est tout à fait logique que la détection et l’intervention précoces affectent les composants du développement neuroanatomique à un stade qui est le plus influent pour le cerveau en développement rapide », a expliqué Alonim dans un communiqué. 

« Par conséquent, combler le fossé entre la détection précoce, l’évaluation et l’intervention est crucial pour l’avenir de tout nourrisson à risque. »

Ces résultats appuient également les recherches de l’Université Ben Gourion du Néguev , qui ont révélé que les personnes diagnostiquées avec un TSA à un jeune âge peuvent avoir un meilleur développement social.

Cette étude, publiée dans la revue universitaire à comité de lecture Autism en octobre, a révélé que les enfants diagnostiqués avec un TSA à deux ans et demi ou moins étaient trois fois plus susceptibles d’améliorer leur développement social de base.

« Nous pensons que cette amélioration plus importante est due à la plus grande plasticité cérébrale et à la flexibilité comportementale qui sont une caractéristique fondamentale de la petite enfance », a déclaré le professeur Ilan Dinstein, directeur du Centre national Azrieli pour la recherche sur l’autisme et le neurodéveloppement au BGU.

Ces découvertes sont importantes, car alors qu’Israël peut diagnostiquer un TSA à un plus jeune âge que la plupart des pays occidentaux, le traitement par le pays des personnes autistes, en particulier des adultes, a fait l’objet de critiques.

En octobre, de nombreux parents et enseignants ont manifesté devant la Knesset pour exiger que le budget des activités professionnelles pour les personnes autistes de plus de 21 ans soit augmenté.

Gadi Zaig et Hannah Brown ont contribué à ce rapport sur le Jerusalem Post.

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