ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERDe nombreux symptômes du syndrome post -COVID-19 pourraient être causés par des dommages durables subis par l’un des nerfs les plus importants du corps humain lors de l’infection initiale par le coronavirus , selon de nouvelles recherches.
Le nerf vague est le 10ème nerf crânien et est le plus long et le plus complexe de tous. Il s’étend du cerveau à travers l’intégralité du visage et de la poitrine, atteignant l’abdomen. Le nerf vague sert de lien principal entre le cerveau et le tractus gastro-intestinal, renvoyant des informations sur l’état des organes internes.
En plus d’être crucial pour le système gastro-intestinal car il contrôle le transfert des aliments de la bouche à l’estomac et déplace les aliments dans les intestins, le nerf vague est également responsable de plusieurs autres processus tels que le contrôle du rythme cardiaque, la production de sueur et la réflexe nauséeux, ainsi que certains mouvements musculaires dans la bouche, y compris ceux nécessaires à la parole.
La recherche qui sera présentée au congrès européen de cette année de la microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ECCMID) étudie la connexion entre le syndrome de poteau-COVID-19, également connu sous le long COVID, et le nerf vague.
L’étude pilote a été rédigée par le Dr Gemma Lladós et le Dr Lourdes Mateu de l’hôpital universitaire allemand Trias i Pujol de Badalona, en Espagne, et ses résultats seront présentés lors du congrès, qui se tiendra du 23 au 26 avril à Lisbonne, au Portugal.
Symptômes courants du long COVID
L’étude suggère que le dysfonctionnement du nerf vague (VND) médié par le SRAS-CoV-2 pourrait être responsable de nombreux symptômes du long COVID, notamment des problèmes de voix persistants, des difficultés à avaler, des étourdissements, une fréquence cardiaque anormalement élevée (tachycardie), une pression artérielle basse et problèmes digestifs.
Le Long COVID est une condition caractérisée par des problèmes de santé persistants et continus causés par COVID-19 après que le patient se soit remis des infections initiales. Il peut affecter presque tous les organes du corps et provoquer une gamme de troubles de la santé mentale et du système nerveux. Certains des symptômes les plus courants du long COVID comprennent la fatigue, les maux de tête, l’essoufflement, la perte d’odorat et de goût et la faiblesse musculaire.
AFIN de mieux comprendre le phénomène, les chercheurs ont utilisé des tests d’imagerie et fonctionnels, ainsi qu’une évaluation morphologique et fonctionnelle du nerf vague, dans une évaluation de patients COVID longs présentant un ou plusieurs signes de VND.
Sur les 348 patients participant à l’étude, les deux tiers (228) présentaient au moins un symptôme de VND parmi leurs longs symptômes de COVID. Une fois les évaluations initiales terminées, d’autres évaluations ont été menées sur un groupe test de 22 patients, tous présentant des symptômes de VND.
Sur les 22 sujets analysés, 20 étaient des femmes avec un âge médian de 44 ans, et en moyenne les symptômes étaient présents chez les participants depuis 14 mois.
Les symptômes de VND les plus fréquents présentés étaient la diarrhée (73 % des sujets), la tachycardie (59 %), les étourdissements, la difficulté à avaler et les problèmes de voix (45 % chacun). Un autre 14% des patients souffraient d’hypotension artérielle.
Au total, 86 % des patients évalués présentaient au moins trois symptômes différents liés au VND.
De plus, chez six des 22 patients, il y avait des changements visibles dans le nerf vague du cou qui pouvaient être vus aux ultrasons, y compris un épaississement et l’indication de légers changements réactifs inflammatoires.
10 des patients de l’étude ont montré des schémas respiratoires anormaux et des pressions d’inspiration maximales réduites, indiquant une faiblesse des muscles respiratoires, qui sont également connectés au nerf vague.
Plusieurs patients ont également montré des changements dans la fonction digestive, 13 des 18 évalués (72 %) ayant également un dépistage positif de la dysphagie oropharyngée, ou des troubles de la déglutition, qui peuvent affecter le processus digestif. Huit patients ont montré des signes de capacité réduite ou altérée à fournir de la nourriture à l’estomac via l’œsophage, d’autres souffrant de reflux acide.
Un pas de plus vers le traitement
Comme la cause exacte du long COVID et la raison pour laquelle les symptômes présents de manière si variée d’un patient à l’autre ne sont pas actuellement connues, les résultats de l’étude pourraient avoir un impact et modifier considérablement la compréhension et le traitement de la maladie à l’avenir.
“Dans cette évaluation pilote, la plupart des sujets COVID de longue durée présentant des symptômes de dysfonctionnement du nerf vague présentaient une gamme d’altérations significatives, cliniquement pertinentes, structurelles et/ou fonctionnelles de leur nerf vague, y compris un épaississement nerveux, des difficultés à avaler et des symptômes d’altération de la respiration”, résument les auteurs de l’étude.
“Nos découvertes jusqu’à présent indiquent donc que le dysfonctionnement du nerf vague est une caractéristique physiopathologique centrale du long COVID.”
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