ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERUne nouvelle découverte sur l’origine des globules rouges pourrait aider les patients cancéreux et les patients anémiques.
Les chercheurs savent maintenant que l’hormone EPO (érythropoïétine), qui se lie aux cellules de la moelle osseuse et les transforme en globules rouges transportant l’oxygène, provient de cellules rénales spécifiques.
Ce processus permet la création de deux à trois millions de globules rouges par seconde, qui sont tous transportés vers nos organes et les maintiennent en fonctionnement.
Ido Amit de l’Institut Weizmann des sciences, qui a dirigé la recherche, les a nommées cellules Norn, d’après les Norses mythologiques qui étaient censés tisser les fils du destin.
Il pense que cette découverte pourrait être aussi importante que lorsque les scientifiques ont déterminé que le pancréas pouvait produire de l’insuline.
« À l’avenir, de nouvelles approches pourraient être développées pour réactiver les Norns dysfonctionnels ou pour renouveler leur population dans les reins, de la même manière que les thérapies nouvellement développées dans lesquelles les cellules bêta productrices d’insuline sont réintroduites dans le pancréas des personnes atteintes de diabète. »
Cette percée pourrait être utilisée pour augmenter le nombre de globules rouges des patients atteints de cancer avant la chirurgie. Ils reçoivent normalement des perfusions de sang pour augmenter leur nombre de globules rouges, ce qui peut affecter négativement le système immunitaire et entraver leur capacité à combattre le cancer à long terme.
Des traitements peuvent également être développés à partir de cette découverte pour aider les patients atteints de maladies rénales chroniques qui altèrent leur production d’EPO (plus de 10% de la population) et entraînent une anémie qui peut être mortelle.
La seule façon de traiter actuellement les personnes atteintes de ce type d’anémie est de combiner deux molécules d’ADN différentes pour produire une nouvelle combinaison génétique.
Il était extrêmement difficile de déterminer quelles cellules produisaient de l’EPO car l’hormone n’est pas stockée dans les cellules, mais est plutôt produite et libérée rapidement en réponse à un manque d’oxygène.
Les chercheurs ont utilisé des technologies sophistiquées pour déterminer cela, notamment des techniques avancées permettant l’étude simultanée de dizaines de milliers de cellules individuelles – et donc l’identification de types rares de cellules dans les tissus.
Même alors, exposer les cellules Norn était un défi de taille, car chacune en produit de très petites quantités. Dans 3 000 cellules rénales étudiées, ils ont trouvé moins de 40 cellules produisant activement de l’EPO.
Le professeur Roland Wenger de l’Université de Zurich, qui a collaboré à la nouvelle étude, a déclaré : « Sa production dans chaque cellule augmente et diminue rapidement, ce qui est la principale raison pour laquelle l’identification de ces cellules était si difficile ». Processus de production d’OEB au cours des 30 dernières années.
« Pendant des décennies, leur identité a été fortement contestée et, au fil des ans, presque toutes les cellules des reins ont été identifiées à tort comme productrices d’EPO. »
L’EPO est surtout connue pour son utilisation illégale en tant qu’agent de dopage dans le sport, notamment par le cycliste Lance Armstrong, qui a pris une version synthétique pour tromper son chemin vers sept victoires consécutives sur le Tour de France.
Le corps humain produit chaque seconde deux à trois millions de globules rouges ou érythrocytes porteurs d’oxygène, soit environ un quart de toutes les nouvelles cellules produites dans le corps à un moment donné.
La recherche a été publiée dans la revue académique Nature Medicine .
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