C’est une épidémie invisible qui menace des millions de vies dans le monde, y compris en Israël. À l’occasion de la Journée mondiale de sensibilisation à l’hépatite virale (28 juillet), le Dr Ronny Rozen, spécialiste en gastro-entérologie et hépatologie au sein de la caisse de santé Meuhedet – district sud, tire la sonnette d’alarme : des milliers de porteurs de l’hépatite C vivent sans être diagnostiqués, et donc sans traitement, malgré des solutions efficaces à portée de main.

Une maladie qui se développe en silence

L’hépatite virale est une inflammation du foie provoquée par un virus. Elle commence souvent sans aucun symptôme, surtout lorsqu’elle devient chronique (notamment dans les cas d’hépatite B et C). Lorsque les symptômes apparaissent, il peut s’agir de fatigue persistante, fièvre, nausées, douleurs abdominales, urine foncée, jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), douleurs articulaires et perte d’appétit.

En Israël, environ 15 000 personnes seraient porteuses de l’hépatite C sans le savoir. Et c’est là que réside le danger : « Le virus peut rester dans le corps pendant des décennies sans provoquer de signes visibles, et la personne infectée peut contaminer d’autres sans en être consciente », explique le Dr Rozen.

Une menace qui peut être mortelle sans traitement

Si elle n’est pas détectée à temps, l’hépatite C chronique peut évoluer vers une cirrhose du foie dans 20 à 30 % des cas. Parmi les personnes atteintes de cirrhose, environ 50 % développeront une insuffisance hépatique, et 1 à 4 % risquent un cancer primitif du foie. Autrement dit, le dépistage peut véritablement sauver des vies.

Heureusement, la détection est simple : un test sanguin, inclus dans la Sécurité sociale israélienne, permet d’identifier la présence du virus. Mais ce test n’est pas proposé systématiquement par les médecins de famille, même pour les populations à risque. C’est là que la prévention active devient essentielle.

Les cinq types d’hépatites virales

  1. Hépatite A : transmise par ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Aiguë uniquement. Un vaccin efficace est disponible.
  2. Hépatite B : transmise par le sang, les rapports sexuels ou de la mère à l’enfant. Peut devenir chronique. Un vaccin existe et fait partie du programme de vaccination de routine en Israël.
  3. Hépatite C : transmise surtout par le sang (aiguilles, transfusions avant les années 90). Pas de vaccin, mais un traitement antiviral efficace dans plus de 95 % des cas.
  4. Hépatite D : n’affecte que les personnes déjà infectées par l’hépatite B. Prévenable grâce à la vaccination contre le B.
  5. Hépatite E : transmise par l’eau contaminée, fréquente dans les zones à mauvaise hygiène. Plus dangereuse chez les femmes enceintes.

Comment détecter et traiter ?

Le diagnostic repose sur des tests sérologiques et virologiques simples. En parallèle, une technique non invasive appelée FibroScan permet d’évaluer l’état du foie (fibrose et stéatose) sans biopsie, et de personnaliser le traitement selon la gravité.

Le traitement de l’hépatite C est aujourd’hui l’un des plus efficaces au monde pour une maladie virale chronique. Le Dr Rozen insiste : « Il n’existe quasiment aucune autre pathologie virale chronique qui puisse être éradiquée aussi facilement. Il faut juste le savoir à temps. »

Quels sont les groupes à risque ?

  • Receveurs de transfusions ou de greffes avant 1992
  • Utilisateurs de drogues injectables
  • Personnes ayant des tatouages ou piercings dans des conditions non stériles
  • Professionnels de santé exposés au sang
  • Enfants nés de mères infectées
  • Relations sexuelles non protégées

Une responsabilité collective : la prévention

L’hépatite virale est prévisible, détectable et traitable. Les mesures de prévention sont simples :

  • Vaccination contre l’hépatite A et B
  • Dépistage des personnes à risque
  • Hygiène rigoureuse
  • Utilisation de préservatifs
  • Aucune utilisation partagée d’aiguilles

À l’occasion de cette journée mondiale, le Dr Rozen appelle chaque citoyen à se mobiliser : « Testez-vous, vaccinez-vous, parlez-en à vos proches. L’information sauve des vies. »

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