Israël calcule l’impact du coronavirus sur son économie

Deux personnes précédemment testées positives pour le virus dans le pays avaient déjà été mises en quarantaine au Sheba Medical Center après leur retour du bateau de croisière Diamond Princess au Japon.

Malgré les mesures rigides mises en œuvre dans le monde entier, une grande incertitude demeure quant à l’épidémie, qui a tué 2 744 personnes en Chine. Le nombre de morts est passé à 13 en Corée du Sud, 12 dans le nord de l’Italie et un nombre croissant d’infections a été enregistré dans toute l’Europe.

Le secteur des affaires d’Israël souffre déjà des conséquences de l’épidémie . Des exportateurs aux hôteliers et aux agriculteurs, les Israéliens font face à des coûts économiques croissants. Selon les prévisions du ministère des Finances, dans différents scénarios, l’économie israélienne pourrait perdre des sommes comprises entre 3 600 millions de NSI (1 000 millions de dollars) et 14 000 millions de NSI. (4 milliards de dollars).

Une salle de situation établie par l’Association des fabricants d’Israël a été inondée d’appels d’hommes d’affaires désireux de trouver de nouvelles sources de matières premières, des solutions pour les retards de la chaîne d’approvisionnement et un soutien pour les problèmes de trésorerie. Mardi, un cargo français à destination du port d’Ashdod, qui transportait de la nourriture et des médicaments, a été rejeté après avoir découvert qu’un membre d’équipage s’était récemment rendu en Corée du Sud.

« Il y a beaucoup de confusion car la situation n’est pas très claire », a déclaré le président de l’Association des fabricants, le Dr Ron Tomer, au Jerusalem Post . «L’un des problèmes pour évaluer l’impact est que nous n’avons pas de crise similaire à tirer. La situation a causé beaucoup de stress financier aux entreprises de certains secteurs, par exemple le domaine de la construction et les indépendants qui doivent être isolés ».

L’impact du coronavirus, a déclaré Tomer, sert de rappel urgent de la nécessité d’une plus grande force et indépendance industrielles, avec moins de dépendance à l’égard des approvisionnements d’Extrême-Orient. Lors d’une réunion mardi avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu et de hauts responsables financiers, Tomer a appelé à la création d’un « filet de sécurité contre les chutes financières » soutenu par le gouvernement pour assurer la stabilité à court terme des entreprises israéliennes.

« Pour les travailleurs isolés, Israël ne peut pas imposer le fardeau de l’indemnisation au secteur des entreprises, car il ne peut pas supporter un grand nombre de jours de maladie », a déclaré Tomer. «La croissance du secteur industriel est l’une des principales sources d’indépendance financière et commerciale. J’espère que le gouvernement trouvera des partenaires pour la solution à court terme et, à long terme, changera son attitude pour être un pays fort d’un point de vue industriel et pas seulement militaire. »

Reflétant les difficultés auxquelles est confrontée l’industrie aéronautique dans le monde, le directeur exécutif d’El Al, Gonen Usishkin, a déclaré que des « décisions douloureuses » pourraient être nécessaires pour gérer une baisse des revenus qui devrait désormais atteindre 70 millions de dollars pour la période de janvier à avril. Jeudi, la compagnie aérienne israélienne a annulé tous les vols qui desservaient l’Italie et Bangkok, ayant déjà interrompu les routes vers Pékin et Hong Kong.

Mercredi, le ministère de la Santé a pris la mesure extraordinaire d’appeler les Israéliens à reconsidérer tous les voyages internationaux non essentiels . L’inauguration de la route tant attendue d’El Al à Tokyo, dont le démarrage était prévu pour le 11 mars, a été reportée à avril.

Alors que le tourisme israélien entrant a battu des records pendant trois années consécutives, atteignant 4,55 millions de visiteurs sans précédent l’année dernière, le Dr Eran Ketter, expert en tourisme, a déclaré que l’épidémie de coronavirus pourrait être menace à cet élan positif. « 

Ketter, professeur au Département du tourisme et de la gestion hôtelière du Kinneret College, a déclaré que l’Association des voyagistes réceptifs d’Israël (IITOA) avait signalé une baisse de 20% des réservations, mais que le chiffre pourrait être « très conservateur ». Les chiffres réels peuvent refléter l’impact sur le secteur du tourisme en France, par exemple, qui a connu une baisse de 30 à 40% de la demande suite à l’épidémie.

Étant donné qu’Israël a limité les ports d’entrée par voie terrestre, la crainte de voyager par les aéroports internationaux pourrait particulièrement affecter le pays . Chaque bus touristique pour les touristes voyageant à travers Israël pendant huit jours, a-t-il dit, vaut jusqu’à 250 000 NIS (72 000 $) pour l’économie israélienne.

« Nous devons nous rappeler que lorsque nous pensons à l’industrie du tourisme, nous ne voyons que la pointe de l’iceberg », a déclaré Ketter. «Quand il y a une baisse du taux d’occupation à Jérusalem, cela signifie qu’il y aura moins de travail pour l’hôtel, mais aussi pour ceux qui travaillent dans les boutiques de souvenirs, ceux qui fournissent des produits alimentaires et dans les restaurants. Cela affecte le café aromatique entre Tibériade et Nazareth, même le gars qui fait la lessive de l’hôtel. »

Malgré l’impact probable, Ketter dit qu’il y a encore des raisons d’être positif, y compris les attentes que l’industrie du tourisme se rétablira rapidement une fois l’épidémie maîtrisée. La diversité des marchés et des produits d’origine touristique en Israël est également source d’optimisme.

« Contrairement à des pays comme la Thaïlande et le Japon, où la plupart des touristes [s’y rendent] en provenance de Chine, Israël est très diversifié et accueille des touristes du monde entier. Si un ou deux marchés intérieurs sont touchés, nous avons encore d’autres marchés à examiner », a déclaré Ketter.

«La principale raison de venir en Israël est de rendre visite à des amis et à la famille, qui représentent 30% de tous les touristes qui viennent en Israël. Un deuxième produit touristique important est le pèlerinage religieux. Ces deux segments sont très résistants », a déclaré Ketter, soulignant la forte reprise de l’industrie du tourisme après la violence des première et deuxième intifadas.

Alors que l’industrie du tourisme est en baisse, un certain type de compensation sera fourni à la recherche d’une augmentation du tourisme intérieur . Les grandes chaînes hôtelières israéliennes ont déjà accru leurs efforts de marketing interne, en particulier avant les vacances de Pâques bien remplies.

La pression de l’épidémie est également ressentie par les secteurs de l’agriculture et de la construction, qui dépendent fortement des travailleurs étrangers en Extrême-Orient.

La majorité des travailleurs des fermes israéliennes sont d’origine thaïlandaise et il y a actuellement jusqu’à 24 000 travailleurs employés dans le cadre d’accords bilatéraux entre les gouvernements d’Israël et de Thaïlande. À ce jour, au moins 100 travailleurs thaïlandais qui devaient travailler en Israël n’ont pas pu voyager.

 » Malheureusement, il ne semble pas y avoir de solution rapide au problème des coronavirus, et le secteur agricole israélien attend des travailleurs, ils sont en difficulté « , a déclaré Itzhak Shoham, ancien ambassadeur d’Israël en Thaïlande et président du comité des travailleurs étrangers de la Centre pour les migrations internationales et l’intégration (CIMI), basé à Jérusalem.