ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERDe son modeste foyer au Kibboutz, Sde Boker, le premier Premier ministre israélien, David Ben Gourion, avait envie de « faire fleurir le désert ».
Non seulement visionnaire et idéaliste sioniste, mais aussi pionnier et homme de parole, Ben Gourion est revenu s’installer dans le désert après s’être retiré de la vie publique et y a passé ses dernières années jusqu’à sa mort, en 1973.
« C’est dans le Néguev que la créativité et la vigueur des pionniers d’Israël seront mises à l’épreuve », a déclaré le Premier ministre.
Encouragé par ces idéaux sionistes depuis une décennie, l’Institut national de biotechnologie du Néguev, situé à Beer Sheba, a décidé de promouvoir la créativité et la vigueur novatrice citées par Ben Gourion.
Le NIBN, première entité de recherche indépendante et auto-organisée créée sous les auspices d’une université israélienne, a pour objectif de mener une recherche appliquée multidisciplinaire et de combler le fossé entre recherche fondamentale et recherche appliquée innovante.
NIBN vise non seulement à semer les graines de la sédimentation dans le désert à travers son impressionnante résidence sur le campus de l’Université Ben-Gurion, mais aussi à planter les graines scientifiques qui conduiront à la commercialisation de nouvelles idées et à l’innovation dans le domaine des biotechnologies développées. par leurs chercheurs.
« La vision est de véritablement épanouir le Néguev en créant de nouvelles entreprises de biotechnologie et en créant des emplois, sur la base du besoin énorme de mettre en place une industrie de biotechnologie performante ici et en Israël dans son ensemble », a déclaré le Dr. Osnat Ohne, directeur exécutif du NIBN, au Jerusalem Post.
Le NIBN était l’idée d’Edgar de Picciotto, banquier et philanthrope suisse décédé à l’âge de 86 ans en 2016 et qui avait reconnu pour la première fois la nécessité de développer la recherche biotechnologique dans le Néguev au milieu des années 90. L’institut a été créé comme entreprise en 2009, recevant 90 millions de dollars de Picciotto, du gouvernement israélien et de BGU.
La directrice fondatrice, la professeure Varda Shoshan-Barmatz, l’un des principaux scientifiques du département des sciences de la vie du BGU, a supervisé le développement de l’infrastructure scientifique de l’institut.
« Notre mission consiste à soutenir la recherche appliquée, à identifier un potentiel commercial clair et à apporter des idées pour la commercialisation », a déclaré Ohne. « La vision plus large consiste à établir des sociétés ici dans le Néguev, en stimulant l’économie du Néguev. »
Soulignant les décennies d’expérience de l’industrie acquise par l’équipe de direction du NIBN avant de rejoindre l’institut, M. Ohne a déclaré qu’ils étaient capables de combler habilement le fossé entre les universités et l’industrie, élément essentiel pour garantir que la recherche ne reste pas confiné au laboratoire, mais pour être commercialisé avec succès.
« Lorsque nous approchons des investisseurs et des partenaires potentiels, le niveau de recherche auquel nous les abordons est beaucoup plus avancé et répond aux normes de la bioindustrie », a déclaré le Dr Ron Lahav, directeur exécutif de la recherche et du développement.
«Nous formons les chercheurs, car ils ne connaissent pas l’industrie. Nous les éduquons sur la façon dont l’industrie perçoit les choses, qu’il s’agisse de la découverte de médicaments ou de l’enquête sur la propriété intellectuelle.
Aujourd’hui, le NIBN regroupe plus de 200 chercheurs, étudiants et employés, qui utilisent des équipements et des technologies de pointe pour se concentrer sur des domaines de recherche clés dans lesquels l’institut dispose d’un avantage stratégique, notamment le cancer et la neurodégénérescence , auto-immunité, maladies infectieuses, biotechnologies appliquées, troubles génétiques et maladies rares.
Les membres du personnel de diverses facultés et disciplines sont encouragés à interagir et à partager leurs connaissances, ce qui permet un échange d’idées et une recherche de plus en plus innovante. En créant un environnement propice aux idées pionnières, les chercheurs bénéficient d’importantes subventions et d’un soutien en matière de propriété intellectuelle, de gestion de projet et de développement des affaires.
Outre l’accélération des découvertes scientifiques, l’un des objectifs clés du NIBN est de rapatrier de l’étranger les cerveaux les plus brillants d’Israël, où les installations sont souvent plus avancées et les subventions de recherche plus généreuses.
Sur les deux douzaines de chercheurs de l’institut, 18 sont rentrés de postes en dehors d’Israël et beaucoup ont acheté la vision du NIBN inspirée par Ben Gourion pour le Sud.
Parmi les principaux chercheurs qui sont rentrés d’étranger figurent le Dr Ran Zalk, qui est rentré dans sa ville natale de Beer Sheba après 11 ans à l’Université Columbia, et le Dr Tomer Hertz, qui a passé sept ans au célèbre centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson de Seattle.
« Je suis né et j’ai grandi à Beersheva. J’ai fait mes études de premier cycle et de doctorat à l’Université de Ben-Gourion sous la supervision du professeur Shoshan-Barmatz, qui est devenu plus tard directeur du NIBN », a déclaré le scientifique au Post. Chercheur associé Zalk.
En 2015, Shoshan-Barmatz a approché Zalk pour discuter de sa vision de la microscopie électronique cryogénique à Beer sheba, une méthode de microscopie révolutionnaire qui a permis à ses développeurs de recevoir le prix Nobel de chimie en 2017.
« Sans trop de doute, j’ai saisi cette opportunité pour faire une réelle différence et lancer l’unité de cryo-EM au NIBN », a déclaré Zalk. « Notre équipe fournit des services de laboratoire en cryogénie et de formation à tous les niveaux de scientifiques israéliens, du monde universitaire et du monde des affaires. »
Lahav pense que convaincre les chercheurs de rentrer en Israël « fait partie de quelque chose de plus grand que leurs propres recherches ».
« Lorsque vous leur parlez, et pas nécessairement à propos de leurs recherches scientifiques, vous entendez leur passion et leur vision de former la prochaine génération et de créer des entreprises dans le Néguev », a déclaré Lahav.
« L’un des dénominateurs communs à nos chercheurs est qu’ils ne sont pas uniquement là pour la possibilité de réaliser une science appliquée et innovante, mais aussi pour contribuer à l’épanouissement du Néguev. »
Une décennie seulement après l’incorporation de NIBN, l’institut a déjà une longue liste d’histoires de réussite. Les scientifiques du NIBN ont publié plus de 800 articles dans des revues scientifiques, leur portefeuille comprend 50 familles de brevets et cinq projets sont exempts de licence, ce qui a permis la création de deux nouvelles sociétés et de trois nouvelles technologies intégrées au portefeuille. de projets de grandes entreprises de l’industrie biopharmaceutique.
Le projet de recherche en génétique des populations mené par le professeur Ohad Birk, qui décrypte les bases moléculaires de près de 30 maladies humaines graves – y compris certaines des maladies héréditaires courantes recensées dans Juifs bédouins et séfarades.
Ayant gagné la confiance de la communauté bédouine, Birk a mis en œuvre avec succès des tests de dépistage de routine pour la prévention de maladies pertinentes. En conséquence, ces dernières années, il y a eu une réduction de 30% de la mortalité infantile dans la communauté bédouine du Néguev.
En plus de favoriser les avancées scientifiques actuelles, le NIBN joue un rôle de plus en plus important dans la sécurisation du Néguev en tant que centre de recherche qui changera le jeu à long terme.
« Nous avons lancé plusieurs programmes cette année dans lesquels nous allons dans les lycées et discutons avec les enfants », a déclaré Lahav.
« Il est très important que le Néguev continue à diriger ce domaine, et nous nous voyons remplir une fonction importante d’éducation des futures générations de scientifiques. »
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