Une découverte géologique exceptionnelle a récemment été faite en Samarie, à proximité de la localité d’Ofra. Des chercheurs ont mis au jour une immense cavité souterraine, considérée comme la plus haute jamais découverte en Israël. Située à environ 30 mètres sous la surface, cette grotte karstique impressionnante a été baptisée « grotte du Jubilé », en référence au cinquantième anniversaire de la fondation d’Ofra.
La découverte a été annoncée par des spécialistes du Centre d’étude des grottes de l’Université hébraïque de Jérusalem. À l’intérieur, les chercheurs ont identifié une salle souterraine gigantesque, mesurant environ 88 mètres de long, 75 mètres de large et près de 40 mètres de hauteur. Ces dimensions en font un espace sans équivalent connu à ce jour sur le territoire israélien.
Une fois l’éclairage artificiel installé, les explorateurs ont découvert un paysage souterrain d’une rare beauté. Le site abrite des stalactites et des stalagmites, des bassins minéraux, des dépôts cristallins ainsi que des formations en couches appelées « oreilles d’éléphant ». Ces structures se sont formées au fil de milliers, voire de millions d’années, témoignant de processus géologiques extrêmement lents et délicats.
Les scientifiques soulignent qu’aucune trace de présence humaine ou animale n’a été détectée dans la grotte. La seule découverte notable est le squelette d’un serpent, qui aurait probablement chuté accidentellement dans la cavité par une fissure verticale. Cette fissure constitue l’unique accès connu à la grotte : elle descend en profondeur avant de s’élargir soudainement pour déboucher sur l’immense salle principale. Cette configuration rend l’accès particulièrement complexe et dangereux, même pour des spéléologues expérimentés.
La grotte du Jubilé ne serait qu’un élément d’un vaste système karstique entourant la région d’Ofra. Selon les géologues, pas moins de 80 grottes existeraient dans cette zone. La majorité se présentent sous forme de puits verticaux, par lesquels les eaux de pluie s’infiltrent pour alimenter les nappes phréatiques souterraines. Les grandes salles horizontales, comme celle récemment découverte, restent extrêmement rares dans ce secteur.
La spécificité hydrologique de la région ajoute à l’importance de la découverte. Le système de drainage y est fermé : l’eau s’infiltre dans le sous-sol sans s’écouler vers la mer, ce qui rend l’équilibre géologique particulièrement sensible aux perturbations extérieures.
Malgré son caractère unique, l’avenir de la grotte suscite une vive inquiétude parmi les scientifiques et les défenseurs de l’environnement. La route 60, un axe routier majeur, passe directement au-dessus de la cavité et doit être élargie prochainement. Selon la Société pour la protection de la nature en Israël, les travaux de terrassement et le passage d’engins lourds pourraient fragiliser la structure et provoquer un effondrement du plafond de la grotte.
Des précédents existent. En 2014, dans la carrière de Nesher-Ramla, un bulldozer avait chuté dans une cavité souterraine similaire, entraînant la mort de son conducteur. À ce jour, la grotte du Jubilé ne bénéficie d’aucun statut officiel de protection, car elle ne se situe pas dans les limites d’une réserve naturelle reconnue.
Les chercheurs et les écologistes proposent la création d’un « parc des grottes » dans la région d’Ofra, afin de protéger plusieurs sites souterrains remarquables. Ce projet nécessite toutefois l’approbation du chef de l’Administration civile. Une difficulté supplémentaire réside dans le fait qu’une partie des terrains concernés a été acquise par l’organisation « Nahala », qui prévoit des constructions au-dessus d’une autre cavité connue sous le nom de « fosse chinoise », déjà fréquentée par des visiteurs.
La découverte de la grotte du Jubilé met ainsi en lumière un dilemme classique entre développement et préservation, dans une région où le sous-sol recèle encore de nombreux secrets.
