ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERDes scientifiques de l’Université d’État de New York (États-Unis) ont publié les résultats d’une étude montrant que le vieillissement cérébral chez les personnes atteintes de diabète de type 2 avancé est accéléré d’environ un quart par rapport aux personnes sans cette maladie. Les résultats suggèrent également qu’au moment où un patient reçoit un diagnostic de diabète de type 2, il peut déjà y avoir des lésions cérébrales importantes.
Le diabète de type 2 est une maladie chronique dans laquelle suffisamment d’insuline est produite par les cellules du pancréas, mais le corps ne peut pas l’utiliser efficacement. Le caractère insidieux de cette maladie réside également dans le fait que le diagnostic est difficile car les symptômes sont souvent bénins, et la maladie est déjà diagnostiquée lorsque des complications surviennent plusieurs années après son apparition.
Comme l’ont découvert les auteurs de l’étude, le diabète de type 2, de la même manière que le vieillissement, provoque une dégénérescence cérébrale, mais il progresse beaucoup plus rapidement. « Les tests cliniques pour diagnostiquer le diabète se concentrent généralement sur la glycémie, les niveaux d’insuline et le pourcentage de poids corporel », explique l’auteur principal de l’étude, Botond Antal. « Cependant, les conséquences neurologiques du diabète de type 2 peuvent apparaître de nombreuses années avant qu’elles ne puissent être détectées par les méthodes standard, donc au moment où le diabète de type 2 est diagnostiqué avec des tests conventionnels, les patients peuvent déjà avoir des dommages irréversibles au cerveau », a-t-elle ajouté.
L’équipe de scientifiques a utilisé le plus grand ensemble de données disponibles sur la structure et la fonction du cerveau tout au long de la vie d’une personne – des données de la British Biobank provenant de 20 000 personnes âgées de 50 à 80 ans. Cet ensemble de données comprend des scintigraphies cérébrales et des mesures de la fonction cérébrale et contient des données provenant à la fois de personnes en bonne santé et de personnes diagnostiquées avec un diabète de type 2.
L’analyse des données a montré que le vieillissement et le diabète de type 2 entraînent des changements dans les fonctions cérébrales telles que la mémoire de travail, la flexibilité d’apprentissage et de réflexion, ainsi que des changements dans la vitesse de traitement des données dans le cerveau. Cependant, chez les personnes atteintes de diabète, ces fonctions ont diminué de 13,1 % supplémentaires en plus des changements liés à l’âge, et la vitesse de traitement de l’information a encore diminué de 6,7 % par rapport aux personnes du même âge sans diabète. La comparaison avec les résultats de plusieurs autres études a également confirmé ce résultat : les personnes atteintes de diabète de type 2 présentaient des capacités cognitives inférieures à celles des personnes en bonne santé du même âge et d’une éducation similaire.
L’équipe a également comparé la structure et l’activité cérébrales des personnes atteintes et non diabétiques à l’aide de l’IRM. Ici, ils ont trouvé une diminution de la matière grise du cerveau avec l’âge, principalement dans une zone critique pour les fonctions cérébrales ci-dessus. Dans le même temps, les personnes atteintes de diabète présentaient une diminution encore plus prononcée de la matière grise dans cette zone de 6,2 %, ainsi qu’une perte de matière grise dans d’autres zones par rapport au vieillissement normal. En fait, la progression du diabète a été associée à une accélération de 26 % du vieillissement cérébral.
Selon Lilianne Mujica-Parodi, directrice du Laboratoire de neurodiagnostic computationnel, le diabète de type 2 et sa progression peuvent provoquer un vieillissement accéléré du cerveau, probablement en raison d’un accès énergétique altéré à celui-ci. « Nos résultats soulignent la nécessité d’une recherche sur les biomarqueurs pour détecter le diabète de type 2 et développer un traitement ciblant spécifiquement les lésions cérébrales », a-t-elle conclu.
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