L’un des plus vastes marchés de Noël d’Europe a officiellement ouvert ses portes — et contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, il ne se trouve ni en Autriche, ni en Allemagne, ni même en France. C’est la ville de Craiova, dans le sud de la Roumanie, qui accueille cette année l’événement hivernal le plus grand du continent en termes de superficie : plus de 280 000 m² dédiés aux lumières, traditions et festivités. Un record surprenant pour une ville encore largement absente des circuits touristiques classiques.
Le marché de Noël de Craiova est devenu, en quelques années, un phénomène local et régional. Chaque hiver, la ville se transforme en un immense royaume lumineux, composé de quatre zones thématiques conçues pour immerger les visiteurs dans un univers féerique : le village du Père Noël, un espace « intergalactique », une zone inspirée de « La Belle et la Bête », et d’autres décors qui changent chaque saison. Cette année, les installations, renouvelées et agrandies, couvrent l’équivalent de quarante terrains de football.
Plus de 90 chalets en bois jalonnent le parcours : artisanat local, déco festive, spécialités culinaires roumaines, jouets traditionnels, pâtisseries, vins chauds, et le fameux brandy de prune « țuică », véritable emblème du pays. Les photos publiées par Walla Tourisme et d’autres médias locaux montrent une affluence déjà importante, portée par des prix attractifs et une ambiance familiale.
Craiova n’est pas la première destination qui vient à l’esprit lorsque l’on pense aux grands marchés de Noël européens. Pourtant, sa montée en puissance n’est pas un hasard. Les autorités municipales ont investi massivement dans des installations spectaculaires : une patinoire professionnelle, une grande roue panoramique, des manèges géants, et surtout la « luge volante » la plus haute d’Europe de l’Est — une attraction particulièrement populaire auprès des familles.
L’entrée est gratuite, un détail qui attire des visiteurs venus de tout le pays mais aussi des pays voisins. Les attractions, en revanche, sont payantes : entre 4 et 6 euros pour les manèges classiques, et environ 10 euros pour l’ascenseur magique du Père Noël, où les enfants reçoivent un message personnalisé de « Moș Crăciun », son nom roumain.
Sur le plan culinaire, Craiova propose des tarifs nettement inférieurs à ceux des marchés d’Europe de l’Ouest : le vin chaud coûte environ 2 euros, une saucisse traditionnelle « mititei » 1,40 euro, et la fameuse pâtisserie « chimney cake » (kürtőskalács), très populaire en Europe centrale, revient à 5 euros. Pour la plupart des visiteurs israéliens, habitués aux prix de Vienne ou Berlin, la différence est spectaculaire.
Ce gigantisme festif s’accompagne toutefois d’un défi météorologique : le froid. Le mois de décembre plonge souvent la région dans des températures négatives, parfois jusqu’à –2°C la nuit, avec un risque non négligeable de chutes de neige. Les autorités recommandent aux visiteurs de s’équiper de vêtements thermiques, de gants chauds et de chaussures antidérapantes. « C’est magnifique, mais glacial. Si vous vous habillez correctement, vous pourrez profiter des heures durant », résument les organisateurs.
Le succès touristique de Craiova s’inscrit dans une dynamique plus large. La Roumanie, souvent perçue à travers le prisme de Bucarest ou de la Transylvanie, voit émerger une nouvelle génération de villes régionales qui misent sur le tourisme culturel et les événements. Selon les correspondants de Walla présents sur place, cette stratégie porte ses fruits : hôtels complets, restaurants pleins, et une fréquentation en hausse de 20 % par rapport à l’année précédente.
Autre facteur d’attrait pour les visiteurs israéliens : l’ouverture de nouvelles liaisons aériennes. La compagnie roumaine « Anima Wings », qui a récemment lancé des vols entre Tel-Aviv et Bucarest, propose un important rabais Black Friday de 50 % sur toutes les réservations effectuées entre aujourd’hui et samedi soir, pour des voyages allant du 29 mars 2026 au 25 octobre 2026. Une nouvelle opportunité de découvrir un pays qui reste, malgré sa proximité géographique, encore très abordable et varié.
Si Craiova remporte cette année la couronne du plus grand marché de Noël d’Europe en superficie, elle pourrait rapidement devenir une référence incontournable de la saison hivernale. Loin des foules de Vienne et des tarifs de Strasbourg, la Roumanie s’impose, discrètement mais sûrement, comme une alternative lumineuse — et surtout économique — pour un public en quête d’authenticité et de féérie.
La magie de Noël, parfois, se trouve là où on ne l’attend pas.
