Les bienfaits du vélo pour l’esprit et l’âme

Difficile de ne pas les voir, amoureux de l’équitation à deux roues. Que ce soit en salle de sport, dans le quartier, sur la route ou en plein air, sur les sentiers de montagne ou à la plage, ils sont là en toutes saisons. Depuis quelques années, le vélo est devenu une véritable activité sportive. Ses avantages résident dans le fait qu’il s’agit de l’une des activités de plein air les plus agréables et les plus efficaces pour développer la forme aérobie, brûler les graisses, maintenir un poids corporel et une stabilité normaux, tout en profitant des paysages de la route et de la camaraderie qui accompagne l’activité.

La vérité? Ce n’est pas surprenant, on sait depuis des centaines d’années que l’activité physique régulière est l’un des piliers du maintien de notre santé physique, cognitive et émotionnelle. Il contribue grandement à renforcer les muscles, le cœur et les vaisseaux sanguins, le système immunitaire, le système squelettique, le système digestif et le cerveau. L’activité physique est importante pour vieillir en bonne santé, améliorer la forme métabolique et, en général, pour se sentir bien à tout âge, en mettant l’accent sur les personnes âgées.

Alors que les bienfaits de l’activité physique sur notre santé physique ont été examinés en profondeur, son implication dans les processus cognitifs commence à être révélée ces dernières années grâce à de nombreuses études consacrées au sujet.

Activité physique, mémoire et fonctions cognitives.
L’activité aérobie dans son ensemble contribue beaucoup au fonctionnement normal du cerveau, car elle aide à maintenir le flux sanguin et l’apport d’oxygène à tous les organes du corps et en particulier au cerveau. Malgré son faible poids (environ 2% de notre poids corporel total), c’est le plus gros consommateur d’énergie, environ 20% du total dont le corps a besoin. L’énergie provient de la circulation sanguine qui transporte les nutriments, les vitamines, les minéraux, les antioxydants et une quantité particulièrement élevée d’oxygène.

Le flux sanguin vers le cerveau aide à construire des processus et à créer de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses (synapses). Ces processus sont essentiels pour le codage, la consolidation et le stockage à long terme des informations, en commençant par l’apprentissage des compétences et en terminant par la création de nouveaux souvenirs.

Six avantages clés du vélo

Bien qu’il s’agisse d’un domaine de recherche relativement nouveau, des études soutiennent le lien entre le cyclisme et l’amélioration de la mémoire et des performances cognitives. Les personnes qui persévèrent dans ce sport constatent souvent que leurs capacités d’apprentissage, de réflexion et même de jugement restent aiguisées à mesure qu’elles vieillissent. Mais les personnes âgées ne sont pas les seules à bénéficier de la symbiose entre l’activité physique et l’amélioration des fonctions cérébrales. Même les jeunes affirment que le cyclisme aiguise leur processus de pensée.

1. Vous avez construit du tissu cérébral

L’action de pédalage aérobie est une sorte d’engrais pour le cerveau, stimulant l’activité des cellules nerveuses (neurones) ainsi que l’épaississement de la matière grise dans le cortex cérébral ainsi que la matière blanche responsable de la liaison entre les différentes zones. Au cours de l’activité physique, il y a un processus de croissance des extensions des cellules nerveuses (neurones) et une communication accrue entre les différents neurones. Ce tissage rétinien optimise la réception d’informations par les différents sens (tels que l’odorat, l’ouïe, la vue) et son transfert vers différentes zones du cerveau, qui traitent le contenu pour l’exécution de diverses fonctions cognitives, par exemple, planifier une tâche, se concentrer sur un objectif et prendre des décisions. Ce phénomène est essentiel au développement de la flexibilité synaptique et de la flexibilité du cerveau et de la pensée.
De plus, l’activité aérobie préserve également le volume de « l’hippocampe », une structure qui appartient au système émotionnel – le système limbique – qui est essentiel pour la création et la récupération des souvenirs.

2. Améliorer la mémoire, la planification et la réflexion

Le cyclisme aiguise l’esprit et stimule la pensée créative et éclairée. C’est selon une étude clinique contrôlée, dans laquelle un groupe de jeunes en bonne santé ont été invités à pédaler des vélos stationnaires à un rythme modéré pendant 30 minutes. Avant et après le trajet, les sujets ont effectué une série de tests cognitifs. Les résultats des tests après le trajet ont montré une amélioration des performances dans les tests de mémoire et la capacité de planifier et de raccourcir le temps nécessaire pour les terminer.
Une autre étude de l’Université de Genève en Suisse a révélé que plus l’intensité de pédalage est élevée, plus le score aux tests de mémoire visuo-motrice est élevé. Les chercheurs ont même montré une corrélation entre le cyclisme et l’activation de zones du cerveau liées à la formation des souvenirs, dont l’hippocampe et le noyau caudal 4.

Le cyclisme peut aider à améliorer le fonctionnement du système immunitaire. Un système immunitaire affaibli provoquera des conditions inflammatoires qui peuvent mettre en danger l’intégrité de la barrière hémato-encéphalique et augmenter la pénétration des bactéries, des virus toxiques et des radicaux libres qui peuvent attaquer l’enveloppe des cellules nerveuses et endommager la conduction nerveuse.
L’activité aérobie peut même aider à éliminer les bactéries des poumons et des voies respiratoires, ce qui réduira le risque d’attraper un rhume ou la grippe.

4. Soulagement du niveau de stress et de dépression

L’autorité sanitaire gouvernementale aux États-Unis recommande au moins deux heures d’activité physique par semaine, comme moyen de lutter contre le stress qui, à long terme, peut affaiblir le système immunitaire et augmenter le cortisol, l’hormone du stress. souffrant de dépression, il a été constaté que pédaler pendant 15 minutes sur un vélo stationnaire entraînait une diminution significative du taux de cortisol dans le sang.
Dans un essai clinique à long terme qui a suivi des personnes en bonne santé qui ne souffraient pas de dépression au début de l’étude, il a été constaté que parmi ceux qui déclaraient un faible niveau d’activité physique, le risque de dépression augmentait significativement. Les explications de la contribution de l’activité physique sur l’humeur et le sentiment général sont nombreuses et variées, partant du domaine de la psychologie sociale à la physiologie clinique (par exemple la libération d’endorphines, de sérotonine et de dopamine dans le cerveau qui contribuent à améliorer l’humeur et la motivation).

Au fil des ans, notre corps subit, entre autres, la perte de masse musculaire et l’affaiblissement du flux sanguin vers tous les organes, y compris le cerveau. Il est donc très important de rester actif. Une étude comparant les personnes âgées de 55 à 79 ans qui font du vélo et celles qui ne font pas de vélo a révélé que la masse musculaire du groupe de cyclistes était mieux préservée, ainsi que les niveaux de graisse et de cholestérol dans leur corps. .
Selon une étude humaine publiée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, lors du cyclisme, un peptide de type hormonal – un fragment de protéine – est sécrété appelé MOTS-c, qui est l’un des nombreux peptides qui imitent les effets de l’activité physique sur la santé. Lorsque MOTS-c a été injecté à de vieilles souris, les chercheurs ont été surpris de constater une amélioration significative des performances physiques, qui a montré un niveau de fonctionnement comparable à celui de leurs plus jeunes amis.
L’une des explications de l’allongement de l’espérance de vie chez l’homme suite à une activité physique est qu’il y a un ralentissement du processus de raccourcissement des « télomères » à l’extrémité des chromosomes dans le noyau cellulaire, un phénomène qui accélère le vieillissement et la mort cellulaire. Par conséquent, une routine fidèle aidera à maintenir leur longueur.

6. Expérience sensorielle et sociale

Non moins importante est la contribution du vélo à notre bien-être émotionnel et social. Que ce soit entre amis, en couple ou en groupe organisé, c’est un vrai moment de qualité, pour passer du temps et faire connaissance avec des personnes ayant des intérêts communs. Il est possible que le mouvement très métronomique – la répétitivité du pédalage – ou la façon dont vous naviguez à travers des paysages édifiants insufflent un sentiment de détente qui facilite l’attachement de l’un à l’autre. La « clique » sociale qui se crée réduit les sentiments de solitude et remonte le moral.

Conclusion

Pratiquer n’importe quel type de sport nous garde jeunes, du moins c’est ce que nous ressentons. Bien que cet article traite des bienfaits de l’équitation sur notre santé physique et mentale, il est important de souligner que chaque type d’activité aérobique a son avantage relatif. Il convient donc de se diversifier et de ne pas s’en tenir à un seul type, car toutes les formes de mémoire n’utilisent pas les mêmes mécanismes et voies dans le cerveau. L’activité physique à différentes intensités peut être bénéfique pour diverses fonctions liées à la mémoire, telles que la capacité de se souvenir de ce qui a été écrit sur une liste pour un écrivain ou d’apprendre à activer une nouvelle application.

Il est vrai que tout le monde n’est pas fan de sport, mais en ce qui concerne le cerveau, la persévérance dans une activité physique modérée est tout aussi précieuse. Par conséquent, n’abandonnez pas le sport et la marche, pour ceux d’entre vous qui passent de longues heures au bureau, reposez-vous un peu et faites une promenade de 15 à 20 minutes à intensité moyenne-élevée – cela fera des merveilles. Votre corps et votre cerveau vous remercieront et vous gagnerez quelques années de plus, ainsi qu’une meilleure qualité de vie, la préservation des capacités cognitives et une réduction du risque de maladies chroniques.

Dr. Silvia Mendel – chercheuse sur le cerveau, consultante scientifique et conférencière

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