ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERCOVID-19 , la maladie causée par le nouveau coronavirus, a infecté des millions de personnes dans le monde ainsi que de nombreux animaux différents, les porcs, bien qu’ils puissent être infectés, ne semblent jamais tomber malades ou contagieux.
Désormais, grâce à une nouvelle étude publiée dans la revue universitaire à comité de lecture Cell Death Discovery , les scientifiques pensent savoir pourquoi.
Le SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19, est lui-même considéré comme une maladie zoonotique, ce qui signifie qu’il provient d’animaux et qu’il a en quelque sorte fait son chemin vers l’homme. Tout cela est largement accepté, bien que la manière exacte dont il a fait ce saut vers les humains reste un sujet de débat.
En tant que maladie zoonotique, il n’est pas surprenant que de nombreux types d’animaux différents aient également pu contracter le virus. En particulier, les chats, les chiens, les furets, les visons, les cerfs, les tigres et les hamsters ont tous pu contracter le virus, tomber malades et, dans certains cas, le propager davantage. De plus, ceux-ci étaient également connus pour être une transmission zoonotique inverse, également connue sous le nom de transmission zoo-anthroponotique, ce qui signifie qu’ils étaient infectés par des humains.
Dès le début de la pandémie, les scientifiques savaient que les porcs pouvaient également être infectés par le coronavirus, même s’ils devaient être exposés à des doses élevées.
C’était une découverte passionnante à l’époque. Après tout, les porcs peuvent contracter le coronavirus mais ne pas tomber malades – et des anticorps neutralisants ont été détectés – alors les porcs pourraient éventuellement être utilisés comme modèle pour étudier l’immunogénicité virale.
Pourquoi les porcs sont-ils si résistants au nouveau coronavirus ?
Pour le savoir, les scientifiques avaient introduit des échantillons du virus dans des cultures cellulaires dérivées de cellules épithéliales respiratoires – qui tapissent les voies respiratoires – des humains et des porcs pour voir ce qui se passait.
Alors que la culture de cellules humaines a agi comme prévu, la culture de cellules porcines a fait quelque chose de différent. Essentiellement, en réponse à l’infection par le SRAS-CoV-2, les cellules de porc viennent de mourir, les noyaux de leurs cellules se déchiquetant en fragments.
Ce type de mort cellulaire contrôlée est appelé apoptose, et bien que le terme mort cellulaire puisse sembler effrayant, cela signifie en fait qu’au lieu de propager l’infection aux autres cellules, les cellules infectées meurent simplement, arrêtant l’infection dans son élan, tout le temps provoquant des lésions tissulaires minimes.
Ce n’est pas un phénomène exclusif aux porcs. En fait, les humains sont connus pour le faire aussi, y compris en réponse au coronavirus. Mais les cellules porcines sont 100 fois plus susceptibles de le faire.
Plutôt que l’apoptose, les cellules humaines sont beaucoup plus susceptibles de subir un processus appelé nécrose. Il s’agit d’une autre forme de mort cellulaire, mais contrairement à l’apoptose, elle est beaucoup moins contrôlée. De plus, lorsqu’une cellule subit une nécrose, elle libère son contenu dans son environnement. Il en résulte que tout se propage et déclenche une réponse hyperimmune très forte.
En d’autres termes, la nécrose est mauvaise, tandis que l’apoptose peut prendre soin de l’infection rapidement sans faire réagir le système immunitaire de manière excessive.
Pourquoi les porcs peuvent-ils mieux faire l’apoptose que les humains ?
Le co-auteur de l’étude, Luis Gimenez-Lirola, professeur agrégé de diagnostic vétérinaire et de médecine des animaux de production à l’Iowa State University, a une théorie.
« Nous ne voulons pas trop conclure, mais cette réponse est probablement quelque chose d’intrinsèque au système immunitaire du porc qui est inné et non acquis », a-t-il déclaré dans un communiqué .
Mais ce n’est pas parce que c’est inné que nous ne pouvons pas en tirer des leçons.
D’autres études sur les porcs pourraient voir des développements dans les traitements thérapeutiques pour les humains atteints de coronavirus qui déclencheraient l’apoptose, évitant les symptômes graves et aidant à la récupération.
Pour ce faire, l’équipe derrière l’étude travaillera à identifier tous les différents gènes activés dans le processus. Ensuite, ils se tourneront vers d’autres animaux et compareront, car il existe d’autres espèces animales comme les cerfs qui peuvent transporter le coronavirus et même le propager mais ne souffrent pas de symptômes.
Comme les infections à coronavirus chez les animaux pourraient conduire au développement potentiel de nouvelles variantes, trouver des moyens de combattre ce virus dans tous les types d’espèces infectées est une priorité élevée dans la lutte contre la pandémie de COVID-19.
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