Un timbre à la main: l’Inde cherche des solutions à faible technologie contre le coronavirus

 Le ministre indien de la Santé de l’État du Maharashtra avait besoin d’un moyen de s’assurer que les arrivées internationales à risque de coronavirus étaient isolées et y restent ainsi.

Bientôt, les passagers de l’aéroport de Mumbai revenant de pays fortement infectés ont eu le dos de leur main scellé avec la légende « Home Quarantined » pour que tous soit avertis.

« Il s’agit de notre contribution à la lutte contre le coronavirus », a déclaré le ministre Rajesh Tope. « Si quelqu’un essaie d’échapper à la quarantaine ou de la briser, il peut maintenant être attrapé. »

Comme les infections à coronavirus ont augmenté rapidement au cours de la semaine dernière, les médecins et les citoyens se tournent vers des méthodes peu coûteuses pour essayer de protéger leur population de 1,3 milliard de personnes.

La Chine a regardé les smartphones des gens et utilisé des millions de caméras de surveillance pour les surveiller. Singapour a développé des applications pour faire savoir aux gens s’ils ont rencontré quelqu’un qui s’est révélé positif. L’Inde s’est tournée vers des alternatives plus abordables qui peuvent fonctionner dans sa démocratie dynamique, mais parfois chaotique.

Dans ce cas, la fière tradition du pays de faire face intelligemment à ce qui est disponible – un talent connu en hindi sous le nom de jugaad – contribue à sa lutte contre le virus.

La réponse de l’Inde – y compris une fermeture nationale qui est la plus grande du genre au monde, peut-être dans l’histoire humaine – se révèle être une affaire relativement peu technologique.

Jusqu’à présent, au moins, cela semble fonctionner en grande partie pour garder les gens dans les villes surpeuplées. Les rues sont en grande partie désertes dans les parties généralement animées de Delhi, la capitale, et de Mumbai, le centre financier et médiatique du pays.

Seuls les magasins qui vendent des articles essentiels tels que des aliments et des produits pharmaceutiques sont autorisés à ouvrir. Tous les bureaux, sauf les articles essentiels, sont fermés et les travailleurs doivent rester chez eux, sauf pour acheter les articles essentiels.

Pourtant, le nombre de cas confirmés a considérablement augmenté pour atteindre 909 et le nombre de décès est passé à 19 depuis samedi. Les autorités affirment qu’il faudra au moins une semaine avant de savoir si l’arrêt a contribué à freiner la propagation.

Beaucoup d’Indiens sont confus et certains ont peur, mais peu peuvent dire qu’ils sont surpris par l’arrivée du coronavirus. Ils ont été bombardés par une autre adaptation de la technologie existante.

Il y a quelques semaines, le gouvernement a demandé aux opérateurs de téléphonie mobile d’insérer un avis de santé enregistré sur le coronavirus après avoir appelé les appelants et avant que l’appel ne soit connecté à tous les téléphones mobiles du pays. Le message enregistré, qui commence à retentir avec une toux, explique comment vous protéger contre le coronavirus.

« Il n’y a pas d’autre moyen qui atteigne autant de personnes aussi rapidement », a déclaré Rajan Mathews, PDG de l’Association of Cellular Operators of India. « Presque tous les Indiens ont un téléphone portable, donc la gamme est assez large. »

Les autorités indiennes se sont également rendues dans l’ancienne école, diffusant le message à la télévision. Récemment, les programmes d’information aux heures de grande écoute ont été interrompus trois fois en une journée pour des conférences de presse consécutives par le Premier ministre, le ministre en chef de Delhi et des fonctionnaires du ministère de la Santé.

Lors de sa rencontre avec son cabinet mercredi, le Premier ministre Narendra Modi n’a pas utilisé la vidéoconférence. Au lieu de cela, il a fait asseoir les sièges de ses ministres à plusieurs mètres l’un de l’autre.

Les propriétaires de magasins, les banques et autres entreprises essentielles qui restent ouvertes ont abordé le défi dans un esprit similaire. Dans les files d’attente de certains magasins, la distanciation sociale n’est pas imposée par les commandes en ligne ou les réservations numériques, mais en dessinant des cercles ou des carrés de craie sur le trottoir avec des espaces entre eux afin que les gens sachent exactement où attendre.

Au moins un marchand inventif a gardé ses distances en installant une rampe par laquelle il envoie du riz et des lentilles aux clients qui attendent dehors avec leurs conteneurs ouverts.

La plupart des transports étant fermés, y compris les vols intérieurs, les bus et les trains, le ministère des Chemins de fer a révélé son intention de convertir les wagons inutilisés en pavillons d’isolement.

Les villageois qui n’ont pas accès au savon et qui n’ont pas les moyens d’acheter le désinfectant font bouillir de l’eau pour se laver les mains. Le manque de masques abordables fait que beaucoup à New Delhi portent des foulards sur le visage.

Afin de faciliter l’identification des ménages mis en quarantaine, les applications ne sont pas utilisées en Inde, mais plutôt des autocollants émis par le gouvernement.

Lorsque les autorités utilisent des applications, elles prennent soin de profiter de celles qui sont déjà sur les téléphones de la plupart des gens. Modi fait la promotion d’un robot de chat gouvernemental qui répond aux questions et propose des numéros de téléphone et des vidéos. Il fonctionne avec WhatsApp, qui utilise près de la moitié de l’Inde, par rapport à un nombre beaucoup plus petit qui recherche directement des informations sur Internet.

Un groupe de travailleurs de la santé et d’entrepreneurs technologiques indiens utilisent Twitter, YouTube et Facebook pour enseigner aux hôpitaux comment utiliser les fournitures de plomberie et les imprimantes 3D pour remplacer les vannes des ventilateurs cassés et construire des entretoises qui, en théorie,  peuvent être utilisés pour connecter jusqu’à huit personnes à une même machine .

«Nous avons besoin de solutions bon marché, facilement disponibles et rapidement évolutives», a déclaré Sonal Asthana, un chirurgien transplanteur de Bangalore qui est l’un des médecins participant au projet.

Il est trop tôt pour mesurer si les innovations frugales de l’Inde fonctionnent. Même les pays riches dotés des meilleures infrastructures et technologies ont du mal à trouver des solutions. Certaines astuces low-tech ont déjà échoué.

La police de Meerut, une ville au nord-est de New Delhi, a essayé d’utiliser Twitter pour embarrasser ceux qui ont sauté en quarantaine en tweetant des images d’eux tenant des pancartes disant: «Je suis un ami du coronavirus. Je suis contre la sécurité de la société ».

Cela n’a pas empêché des milliers de travailleurs migrants – qui n’utilisent généralement pas Twitter – de fuir les villes à pied. Ils ont formé de longues files le long des autoroutes qui partent de Mumbai et de New Delhi, choisissant de marcher plutôt que de risquer d’être coincés dans des mégalopoles surpeuplées sans personnes sans travail ni nourriture.