Rheinmetall Air Defence AG vient de conclure un accord avec Silvus Technologies, filiale de Motorola Solutions, pour intégrer une technologie de détection radiofréquence passive dans ses systèmes de défense aérienne terrestres. L’annonce, faite le 30 octobre, marque une nouvelle étape dans la course à la détection des menaces aériennes les plus difficiles à repérer.
Le groupe allemand Rheinmetall, déjà connu pour son système de défense aérienne Skynex, va désormais y greffer les capteurs RFeye développés par Silvus. Ces capteurs seront intégrés à la fois dans le système Skynex lui-même et dans Skymaster, la plateforme de commandement et de contrôle qui pilote l’ensemble du dispositif. L’objectif affiché est de renforcer la détection des aéronefs sans pilote et des menaces aériennes émergentes, en surveillant l’activité du spectre électromagnétique.
Concrètement, cette intégration doit venir compléter les radars existants en apportant une information supplémentaire sur l’activité électromagnétique environnante, afin d’aider les opérateurs de défense aérienne à garder une vision d’ensemble complète de leur environnement opérationnel.
La prolifération des aéronefs sans pilote pose un défi croissant aux organisations de sécurité, confrontées à des menaces aériennes de plus en plus difficiles à détecter et à identifier dans des environnements de plus en plus complexes. C’est précisément ce vide que Rheinmetall entend combler en ajoutant une capacité de détection radiofréquence, pour apporter une source d’information supplémentaire aux côtés de la détection radar classique.
Roman Köhne, le PDG de Rheinmetall Air Defence, ne cache pas l’ampleur du défi. « L’espace aérien moderne devient de plus en plus congestionné et difficile à surveiller », affirme-t-il, pointant la prolifération des aéronefs sans pilote et l’apparition de technologies aériennes de plus en plus difficiles à détecter. Selon lui, les méthodes de détection traditionnelles pourraient avoir du mal à faire face à ces nouvelles menaces dans des conditions opérationnelles complexes.
De son côté, Peter Moss, directeur des comptes stratégiques OTAN chez Silvus, voit dans cette collaboration l’expression d’un engagement partagé en faveur de systèmes de défense aérienne plus résilients.
Les capteurs RFeye sont conçus pour identifier et localiser une activité radiofréquence sans émettre eux-mêmes de signaux. À la différence des systèmes radar actifs, qui diffusent de l’énergie électromagnétique pour détecter leurs cibles, les capteurs passifs se contentent d’écouter les signaux déjà présents dans l’environnement. Cette approche permet aux opérateurs de recueillir du renseignement sur des plateformes émettant des signaux radio, sans jamais révéler, par une émission active, la position de leur propre capteur.
Cette technologie couvre plusieurs fonctions : la détection radiofréquence passive, l’identification et la localisation des menaces, la surveillance du spectre électromagnétique, l’alerte précoce, une couverture complémentaire aux radars, et, plus largement, une meilleure conscience de la situation aérienne.
Elle a toutefois ses limites. Si la détection radiofréquence passive peut apporter une information supplémentaire sur certains aéronefs sans pilote et d’autres systèmes émettant des signaux radio, les appareils qui opèrent sans émission détectable nécessiteront d’autres technologies de détection pour être repérés et suivis.
Dans la pratique, Skymaster va intégrer les informations issues des capteurs RFeye aux données radar existantes, afin de construire à la fois une image aérienne complète et ce que l’industrie appelle une « image électromagnétique reconnue » (REMP, recognized electromagnetic picture).
Silvus Technologies, basée à Los Angeles, est spécialisée dans les réseaux tactiques et les opérations dans le spectre électromagnétique. L’entreprise développe notamment les radios StreamCaster et les formes d’onde MN-MIMO. Avec cet accord, elle étend son rôle dans la conscience du spectre électromagnétique grâce à ses capteurs RFeye, désormais appelés à équiper l’un des systèmes de défense aérienne les plus en vue du marché européen.
Pour Rheinmetall, cet accord s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de ses systèmes de défense aérienne face à la menace grandissante des drones, un sujet devenu central pour l’ensemble des armées occidentales ces dernières années. En misant sur la complémentarité entre radars actifs et capteurs passifs, le groupe allemand cherche à offrir à ses clients une détection plus précoce et plus résiliente, sans pour autant trahir la position de leurs propres systèmes face à des adversaires toujours plus discrets dans les airs.
En rattachant Silvus Technologies à Motorola Solutions, l’accord place aussi ce partenariat dans un ensemble plus vaste, celui d’un groupe américain déjà présent sur les technologies de communication et de surveillance du spectre électromagnétique. Pour Skynex et Skymaster, l’enjeu reste le même : additionner les sources d’information, radar et radiofréquence, pour donner aux opérateurs une image aérienne et électromagnétique la plus complète et la plus précoce possible face à des menaces qui ne cessent de se complexifier.
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