D’un début modeste avec des valises pleines de poulets jusqu’à un réseau d’hôtels, de restaurants, de boulangeries et de laiteries : voici comment Chypre est devenue une destination touristique majeure pour les Israéliens et les personnes pratiquantes. Au programme : des dizaines de restaurants, un vignoble, des hôtels de luxe et un réseau de cacherout attirant les Israéliens en masse.
Le paysage extraordinaire visible depuis la salle à manger de l’hôtel WellClub, à Paphos, Chypre, ajoute au concept unique de ce nouvel hôtel fondé sur la santé, le repos du corps et de l’esprit. Au lieu d’une salle à manger classique, les invités sont invités à s’asseoir dans un vaste jardin, rempli de plantes, de soleil et d’espaces qui renforcent la sensation de sérénité. Au menu, toutes sortes de mets raffinés, sachant que tous les ingrédients sont végétariens, sans jamais renoncer au goût.
Alors que nous nous asseyons dans l’un des coins charmants de l’hôtel avec un café du matin, on pourrait presque croire que nous sommes dans un luxueux resort à Eilat. L’hébreu entendu partout nous pousse à nous demander ce qui attire autant d’Israéliens sur l’île voisine. Du coin de l’œil, nous voyons le père de l’une des surveillantes. Lui aussi est venu avec sa famille pour se reposer et reprendre des forces.
“Une révolution se produit à 40 minutes de vol d’Israël”
Lorsque nous avons demandé à Yoni Kahana, directeur et fondateur de l’hôtel, la raison de cette tendance, il a expliqué que l’hôtel est ouvert à tous et accueille des touristes du monde entier. Notamment ceux cherchant à combiner vacances et bien-être, mais le fait que l’hôtel soit entièrement végétarien permet aussi à de nombreux Juifs et Israéliens de s’y sentir chez eux. L’hôtel que nous avons visité le premier jour à Chypre était un avant-goût d’une révolution majeure en cours à seulement quarante minutes de vol d’Israël.
Chypre est devenue, ces dernières années, la destination touristique la plus proche et la plus appréciée des Israéliens, avec un système de cacherout inédit en Europe : 21 restaurants, des hôtels de luxe sous surveillance rabbinique stricte, des laiteries, des boulangeries et un vignoble.
Mais il y a 23 ans, il n’y avait presque rien. Lorsque le rabbin Zeev Raskin est arrivé à Chypre avec son épouse Sheindel et leurs huit enfants, il a trouvé un “désert spirituel”, comme il le décrit aujourd’hui. Pas d’institutions juives, pas de communauté organisée, pas de nourriture casher. Il a commencé à accueillir chez lui des hommes d’affaires israéliens, à cuisiner pour eux, et à organiser un petit minyan. “On ne peut pas demander de spiritualité quand le matériel manque”, dit-il. “C’est le principe qui me guide jusqu’à aujourd’hui.”
Des valises aux usines
Au début, le rabbin et son épouse faisaient venir dans leurs valises viande, poisson et volaille d’Israël. À son pic, un veille de Pessah, il est arrivé avec 400 kg de volaille dans des valises. La douane a presque confisqué la marchandise, et seule l’intervention de l’ambassadeur israélien l’a libérée. “J’ai compris que ça ne pouvait pas continuer ainsi”, dit-il. “Il fallait une solution locale.”
Ainsi est née l’infrastructure casher chypriote. L’usine Farmers Fresh à Paphos a été créée pour laver et emballer des légumes sous cacherout stricte, y compris oignons et ail salés pour respecter les règles de “lina”. Ensuite a été ouverte la boulangerie “Afiyat Israel”, fournissant pains et pâtisseries à tous les hôtels et restaurants casher de l’île. L’étape suivante était plus audacieuse : la laiterie “Akhangel”, produisant du fromage halloumi, ricotta et kefalotyri à partir de “halav Israël”. “C’est une vraie révolution”, dit le rabbin. “Un Juif peut commander un halloumi casher fait de halav Israël — à Chypre.”
Hôtels casher, serres et troupeaux
Au fur et à mesure que l’infrastructure se développait, d’autres initiatives ont suivi. Yoni Kahana, de Netanya, est arrivé en 2017 et a ouvert des hôtels casher toute l’année. Il a vendu l’activité à Issta il y a deux ans et a fondé “La Forêt Secrète”, un complexe de villas, une serre pour légumes sans insectes, une laiterie et un troupeau de chèvres et moutons. “Chaque lieu que j’ouvre est casher, mais je ne le crie pas”, dit-il. “C’est juste une partie de l’expérience.”
Depuis le déclenchement de la guerre “Épées de Fer”, le lieu accueille aussi blessés, familles endeuillées et victimes de traumatismes.
La marche entre les sentiers de la Forêt Secrète révèle à chaque instant de nouvelles couches. À côté de la piscine, un réserviste lit un livre, profitant d’un moment de calme. À travers une fenêtre, on peut voir un groupe de femmes victimes de violence participer à un atelier de renforcement. Tous les profils se mélangent dans ce lieu devenu refuge de paix.
Révolution aussi dans les hôtels de luxe
À Limassol, l’hôtel de luxe City of Dreams, avec six piscines, six restaurants et un casino, a ouvert une aile casher sous la supervision du rabbin Raskin. Dans un espace séparé, des cuisines juives fonctionnent avec une équipe dédiée, et une grande salle à manger où 450 personnes ont dîné pendant Roch Hachana.
À Larnaca, le réseau LIV propose suites et villas pour familles religieuses. “Nous croyons qu’une bonne vacance commence par un sentiment de confort”, explique Yogev Mondri, l’un des associés. “Les appartements sont spacieux, certains avec plusieurs salles de bains, et il est possible de commander des repas casher ou de rendre une cuisine casher.”
À Paphos, le rabbin Itzik Eisenbach et son épouse Hannah ont fondé “Operation Kashrut” : restaurant viande, restaurant lait, sushis, supérette casher et mikvé.
Vin et huile d’olive cachères
Dans les montagnes surplombant Limassol, dans la région de Lambouri, un vignoble local produit deux vins cachères, rouge et blanc, espérant recréer le “vin de Chypre” mentionné dans les textes rabbiniques.
À Larnaca, un moulin nommé King of Olives produit de l’huile d’olive extra-vierge pressée à froid, avec un rendement très faible par arbre, ce qui lui donne une saveur particulièrement riche.
La cacherout comme marque
Tous les produits fabriqués sur l’île sont regroupés sous l’organisation “Cyprus Kosher”, l’organisme officiel délivrant les certificats de cacherout. La rabbinate locale gère aussi un bot WhatsApp où l’on peut vérifier tout produit ou établissement.
“J’attends le matin pour boire mon café à la synagogue”
Quand je demande au rabbin Raskin quel est aujourd’hui son plus grand défi, il répond sans hésiter : “La matière humaine. Il manque des superviseurs.” Il sourit : “Le mashgia’h doit être pieux, aimable et strict en permanence.”
Avec l’expansion du tourisme, il y a aussi des vagues d’immigration d’Israël. “J’essaie de les convaincre de ne pas quitter la Terre d’Israël”, dit-il. “Mais s’ils sont déjà ici, je les aide. Je viens travailler, et j’adore ça. J’attends juste le matin pour boire mon café à la synagogue et commencer la journée.”
En quittant l’île, je comprends ce qu’il veut dire. Ce qui était autrefois un refuge fiscal est devenu un foyer juif vivant. Vingt-trois ans après être arrivé avec des valises remplies de poulet, le rabbin Raskin continue de construire : une restaurant à la fois, un hôtel à la fois, un superviseur à la fois. Et cela ne cesse de croître.
