Des scientifiques découvrent la créature «  la plus longue  » au large des côtes australiennes

« Le tout ressemble à un animal, mais ce sont plusieurs milliers d’individus qui forment une entité à un niveau supérieur », a déclaré à Wired en 2014 le biologiste marin de l’Université Brown, Stefan Siebert.

Les zooïdes fonctionnent essentiellement comme des organes, chacun remplissant une fonction unique pour la colonie, qu’il s’agisse de digérer de la nourriture, de piquer des proies, de se déplacer ou de se reproduire. Malgré sa longueur massive, l’organisme est probablement aussi épais qu’un balai, selon le Schmidt Ocean Institute.

Comme le montrent les données ci-dessus, le sinphonophore n’est pas une nouvelle découverte. En fait, ils sont souvent vus. Cependant, cette découverte est néanmoins choquante pour de nombreux experts.

« Tout le monde a été époustouflé quand cela est apparu », ont déclaré à Science Alert les biologistes Nerida Wilson et Lisa Kirkendale du Western Australian Museum.

« J’ai participé à de nombreuses expéditions et je n’ai JAMAIS jamais vu quelque chose comme ça », a déclaré Rebecca Helm, biologiste à l’Université de Caroline du Nord à Asheville, sur un fil Twitter, ajoutant que, bien que les siphonophores traînent généralement et attrapent la nourriture qui passe – similaire aux méduses – ce spécimen semble être en pleine chasse.

De plus, ce sinphonophore se distingue par sa taille. On ne sait pas exactement combien de temps il est, car une mesure complète était impossible, mais l’anneau extérieur à lui seul est estimé à environ 154 pieds, et le sinphonophore entier pourrait mesurer jusqu’à 390 pieds. Même à son estimation la plus basse, ce serait encore au moins 20 pieds plus long que tout autre exemple connu de son genre.

Pour le contexte, l’animal généralement considéré comme le plus grand du monde, le rorqual bleu, atteint généralement 100 pieds de longueur.

Bien qu’il s’agisse d’une découverte étonnante, le sinphonophore n’était qu’une des nombreuses découvertes notables faites par l’expédition Ningaloo Canyons, composée de chercheurs de Schmidt, du Western Australian Museum et de la Scripps Institution of Oceanography dans leur étude des canyons profonds largement inexplorés près de Côte de Ningaloo en Australie occidentale .

Stationnée à bord du navire de recherche R / V Falkor , l’équipe a utilisé un véhicule télécommandé (ROV) pour explorer et sécuriser des échantillons de la région des grands fonds.

« La profondeur moyenne de l’océan est de près de 4 000 mètres … et nous avons à peine commencé à découvrir ce qui se trouve à cette profondeur », a déclaré le Schmidt Ocean Institute dans une vidéo publiée sur une vidéo YouTube de leur expédition.

« Nous avons découvert un hydroïde solitaire, un parent de corail et d’anémone de mer qui mesurait bien plus d’un mètre de haut, dont l’imagerie deviendra l’image emblématique de la croisière, il s’agit probablement d’une nouvelle espèce », a déclaré l’expert en invertébrés marins de Scripps. Le Dr Greg Rouse a dit.

En plus de nouvelles espèces, l’expédition a également permis de capturer des images et des échantillons d’espèces jamais vues dans la région, ainsi que de rares découvertes record alors que l’expédition explorait des régions de l’océan jamais vues auparavant par les yeux de l’homme.