ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERDes chercheurs ont pris des personnes en bonne santé et les ont intentionnellement infectées par le coronavirus, juste pour voir ce qui leur arrive.
À première vue, pour la plupart d’entre nous qui essayons depuis environ deux ans de faire tout ce que nous pouvons pour ne pas être infectés, cela semble être une décision un peu étrange, mais la vérité est que cette expérience est d’une grande importance scientifique et beaucoup attendent ses résultats.
Les premiers résultats de l’expérience ont été publiés sur la plate-forme préliminaire Springer Nature, une plate-forme ouverte de partage de la recherche avant qu’elle ne soit publiée dans des revues reconnues et soumise à un examen par les pairs.
Le but de l’étude était de voir exactement ce qui se passe dans le corps à partir du moment de l’exposition au COVID-19, jusqu’à la récupération et sa dissipation éventuelle du corps. Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont recruté 34 volontaires sains et jeunes âgés de 18 à 30 ans pour participer à l’expérience. Aucun d’entre eux n’avait auparavant eu le Covid ou n’avait de résistance au virus, comme l’a confirmé un test sérologique des anticorps du SRAS-CoV-2 effectué au début de l’expérience pour tous les volontaires.
L’expérience a commencé par l’insertion de gouttelettes nasales contenant les particules de coronavirus dans le nez des volontaires sains et sans anticorps. Les gouttes contenaient la quantité moyenne de particules virales que l’on peut trouver dans un spray de gouttelettes émis par le nez d’un patient atteint de coronavirus au stade de la maladie où il est le plus contagieux.
La souche du virus utilisée par les chercheurs (l’expérience a commencé à la mi-2020) a précédé la variante alpha, mais était toujours différente du virus d’origine qui a déclenché la pandémie mondiale car elle portait déjà des mutations dans la protéine de pointe, ce que les chercheurs pensent rendu plus contagieux.
34 ont été exposés, 18 ont été infectés, aucun cas grave.
Suite à l’exposition au virus, 18 des volontaires ont contracté la COVID, dont 16 ont développé des symptômes légers à modérés de la maladie (mal de gorge, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, fatigue et fièvre). Environ un tiers des volontaires (13) ont perdu leur odorat. Il a été rétabli pour 10 d’entre eux dans les trois mois suivant l’infection, et trois souffraient encore du symptôme pendant plus de trois mois.
Heureusement, au soulagement du chercheur, « dans notre modèle d’étude qui infectait intentionnellement des adultes jeunes et en bonne santé, il n’y avait aucun cas de morbidité clinique grave », a déclaré le Dr Christopher Cho, chercheur principal dans l’essai et spécialiste des maladies infectieuses à l’Institut des infections et maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres. Dans une déclaration publiée aux médias lors de la publication des premiers résultats de l’étude, il a déclaré que pour cette raison, les résultats de l’étude sont particulièrement pertinents pour les cas de morbidité légère à modérée.
Parmi les 18 volontaires infectés, les chercheurs ont découvert que la période d’incuvation moyenne du virus (la durée qui s’est écoulée entre l’exposition initiale et la première fois que les niveaux de virus dans le corps étaient suffisamment élevés pour être détectés par des tests) était de 42 heures. Les chercheurs ont effectué des tests COVID sur les participants deux fois par jour, au cours desquels ils ont prélevé des échantillons de la gorge et des narines de chaque personne.
Avec des tests PCR effectués en laboratoire, ils ont calculé la quantité de particules virales actives et contagieuses dans chacun d’eux. Ainsi, ils ont constaté que la charge virale chez les personnes infectées augmentait rapidement à la fin de la période d’incubation. Le virus peut être détecté plus tôt dans la gorge – environ 40 heures après l’exposition initiale, et dans le nez, 58 heures après l’exposition en moyenne.
Les chercheurs ont également découvert que la charge virale chez les personnes infectées atteignait un pic le cinquième jour après l’exposition, en moyenne. Et généralement, la présence virale dans la gorge était inférieure à celle trouvée dans le nez des volontaires malades et culminait plus tôt avant de commencer à décliner.
Une autre découverte intéressante rapportée par les chercheurs était que tous les participants avaient des niveaux de charge virale assez similaires, quelle que soit la gravité des symptômes qu’ils ressentaient.
A quel stade les tests rapides deviennent-ils fiables ?
Les chercheurs ont également testé, dans leur expérience, la capacité de détection des tests antigéniques rapides à tous les stades de la maladie. Ils ont conclu que ces tests étaient capables de détecter de manière fiable le virus au moment de la maladie, bien qu’ils soient légèrement moins sensibles au début et à la fin – lorsque la charge virale est plus faible.
En d’autres termes, les tests rapides étaient moins susceptibles de se révéler positifs lorsque les niveaux de virus étaient plus faibles, ce qui signifie qu’au début et à la fin de la maladie, ils peuvent donner un résultat faussement négatif.
« Nous avons constaté que les tests antigéniques dans l’ensemble étaient capables de produire une corrélation avec la présence du virus dans le corps, comme l’ont également confirmé les tests de laboratoire », a déclaré le Dr Cho.
« S’ils sont utilisés correctement et à plusieurs reprises, et bien sûr en agissant également en conséquence lorsqu’ils montrent un résultat positif, ces tests peuvent effectivement affecter l’endiguement de la chaîne d’infections », a-t-il ajouté.
Comme indiqué, ce ne sont que les premières découvertes de l’étude, et ensuite les chercheurs ont l’intention d’approfondir et d’examiner pourquoi certains des volontaires ont contracté le coronavirus alors que d’autres ne l’ont pas eu.
En outre, ils prévoient de mener une autre expérience d’infection intentionnelle – cette fois avec la variante Delta. Ils n’ont pas précisé s’il était prévu de tester également la variante Omicron, qui est la souche la plus contagieuse à ce jour et la plus dominante pour le moment.
« Bien qu’il existe des différences dans le niveau d’infection en raison de l’émergence de différentes variantes telles que Delta et Omicron, à sa base, il s’agit toujours de la même maladie et les mêmes facteurs seront responsables de la protection contre elle », a déclaré le Dr Cho.
« Une nouvelle souche peut faire une différence en termes de taille de réponse, mais en fin de compte, nous nous attendons à ce que notre recherche ait largement présenté les processus qui se déroulent dans le corps après une infection au COVID-19 », a-t-il conclu.
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