ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERPlus d’un siècle plus tard, un spécimen d’un reptile rare découvert par l’explorateur et zoologue juif italien Elio Modigliani a été retrouvé.
Avec un esprit aventureux et un intérêt pour la science, Modigliani a exploré l’île de Sumatra, dans l’actuelle République d’Indonésie, à la fin du XIXe siècle.
Lors d’un de ces voyages autour de la sixième plus grande île du monde en 1891, Modigliani a découvert un reptile avec une sorte de corne qui jaillit de son nez. C’était peut-être la première rencontre d’un occidental avec l’un de ces animaux.
L’explorateur, fils d’un banquier de Florence, est rentré dans son pays natal avec le lézard qu’il a déposé au musée d’histoire naturelle de la ville de Gênes.
Des décennies plus tard, en 1933, un an après la mort de Modigliani, le lézard, dont les restes ont été conservés en Italie, a reçu son nom taxonomique officiel: Harpesaurus modiglianii , en l’honneur de son découvreur.
Au total, cinq espèces de reptiles et une des amphibiens portent le nom de Modigliani.
Cependant, cette rencontre du XIXe siècle est restée la seule scientifique: depuis que Modigliani a rencontré ce lézard rare, il n’y avait plus de traces scientifiques de cet animal particulier jusqu’à aujourd’hui.
Une étude récemment publiée en mai dans la revue Taprobanica: The Journal of Asian Biodiversity , documente la redécouverte de Harpesaurus modiglianii en 2018 .
En juin de la même année, selon le document, le biologiste Chairunas Adha Putra, lors d’une enquête sur des oiseaux dans le nord de Sumatra, a retrouvé le corps d’un lézard dont il ignorait totalement la découverte.
Adha Putra a immédiatement contacté un herpétologue, Thasun Amarasinghe, qui, à sa grande surprise, l’a identifié comme un Harpesaurus modiglianii .
Étonné par la redécouverte du lézard, Amarasinghe a demandé à Adhas Putra de retourner au même endroit et d’en trouver un vivant.
Après cinq jours, le biologiste en a découvert un, « apparemment endormi », et a pris des photos, observé son comportement et d’autres paramètres pour confirmer avec des données tangibles qu’il s’agissait du même lézard découvert par Modigliani.
Avec les données obtenues, Amarasinghe l’a comparé à celui que Modigliani a emmené en Italie et a conclu que les deux étaient le même reptile.
Une seule différence était évidente: la couleur. Alors que le spécimen vivant est vert, celui que l’on trouve en Italie est bleu, mais cela, a-t-il conclu, en raison de son état taxonomique de conservation.
L’étude cite une étude de l’herpétologue israélien Shai Meiri indiquant que les reptiles de ce type, familièrement appelés « lézards dragons » vivent dans des zones difficiles d’accès, ce qui les rend difficiles à étudier.
Les chercheurs indonésiens expriment clairement leur consternation quant à l’avenir de Harpesaurus modiglianii , principalement parce que la zone où il a été trouvé est menacée par la déforestation et la présence de machinerie lourde, et ils demandent donc instamment aux autorités Les habitants sont stricts avec les lois environnementales afin de protéger cette espèce et d’autres dans la région.
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