ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERIsraël et 40 autres pays ont été touchés par la pire épidémie de grippe aviaire jamais enregistrée. Nous avons demandé aux experts comment cela s’est produit, quel sera son impact et si nous devrions nous préoccuper de notre santé.
Chaque automne, environ un demi-milliard d’oiseaux migrateurs traversent Israël pour passer de l’Europe froide à l’Afrique chaude. Des milliers de personnes restent ici tout l’hiver.
Mais cette scène d’une beauté à couper le souffle a un côté laid : chaque année, certains des oiseaux en visite apportent avec eux la grippe aviaire.
Contractant probablement le virus dans leurs aires de reproduction du nord en Europe et en Asie occidentale, les oiseaux en visite infectent souvent les canards et les oies en Israël.
Chaque automne, environ un demi-milliard d’oiseaux migrateurs traversent Israël pour passer de l’Europe froide à l’Afrique chaude. Des milliers de personnes restent ici tout l’hiver.
Mais cette scène d’une beauté à couper le souffle a un côté laid : chaque année, certains des oiseaux en visite apportent avec eux la grippe aviaire.
Contractant probablement le virus dans leurs aires de reproduction du nord en Europe et en Asie occidentale, les oiseaux en visite infectent souvent les canards et les oies en Israël.
Cette année, pour la première fois, les grues cendrées migratrices attrapent la grippe. Les employés de l’ Autorité israélienne de la nature et des parcs ont déjà collecté quelque 5 200 carcasses de grues dans le parc naturel du lac Agamon Hula en Haute Galilée, où jusqu’à 40 000 grues passent l’hiver.
Le parc, qui regorge normalement d’ornithologues et d’écoliers pendant la saison de migration, est fermé au public pendant l’opération de nettoyage macabre.
Parce que les grues se perchent en groupes surpeuplés, l’infection se propage comme une traînée de poudre, explique Jonathan Meyrav de Birdlife Israel , le centre ornithologique israélien de la Société pour la protection de la nature en Israël.
Et le virus s’est propagé aux élevages d’œufs et de dindes, ce qui a incité les services vétérinaires du ministère de l’Agriculture à déclarer l’état d’urgence.
Quelque 560 000 poules pondeuses et 90 000 dindes ont été détruites, dont toutes les poules du village producteur d’œufs de Margaliot, à une demi-heure au nord de la vallée de Hula.
« C’est horrible », déclare le professeur Israel Rozenboim , directeur des sciences animales à la Faculté d’agriculture de l’Université hébraïque et spécialiste de la physiologie, de la reproduction et de la gestion des oiseaux.
« Chaque année, nous attrapons la grippe aviaire dans un troupeau ici et là, mais c’est la première fois que j’en entends parler dans un village entier en 40 ans de carrière », a déclaré Rozenboim à ISRAEL21c.
La grippe aviaire sévit cette année non seulement en Israël mais également dans 40 autres pays européens, africains et asiatiques, car les oiseaux infectés transportent le virus à travers la route migratoire. Le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont été particulièrement touchés.
Personne ne sait pourquoi ce phénomène annuel s’aggrave.
Les virus H5 asiatiques – détectés pour la première fois en 1996 chez les oies chinoises – pourraient devenir plus agressifs. Il y a peut-être un lien avec le changement climatique.
Les épidémies commencent généralement en octobre et se terminent en avril. Cette année, l’ Organisation mondiale de la santé animale (OIE), basée à Paris, a commencé à recevoir des rapports sur la grippe aviaire en mai. Les premiers cas sont arrivés en Israël en octobre avec le début de la saison migratoire.
« En particulier en 2021, une variabilité génétique sans précédent des sous-types [H5] a été signalée chez les oiseaux, créant ainsi un paysage épidémiologiquement difficile », rapporte l’OIE.
A l’heure où le monde entier est aux prises avec la pandémie de Covid-19, l’épidémie de grippe aviaire alimente les inquiétudes sur la santé animale et humaine de ce côté du globe.
Dans l’hémisphère occidental, les virus H5 asiatiques n’affectent pas les oiseaux. Selon les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, d’autres virus aviaires se sont propagés des oiseaux sauvages aux volailles « de temps en temps », mais cela n’a pas été un problème sérieux.
Des chaussures aux poulets
Dans les régions touchées, la grippe aviaire se propage des oiseaux sauvages aux élevages avicoles sur les chaussures et les pneus des personnes qui sont intervenues ou ont traversé des excréments d’oiseaux infectés.
« Un gramme de fumier provenant d’oiseaux migrateurs infectés contient environ un million de particules contaminées », explique Rozenboim.
« Le virus se propage rapidement et survit à différentes températures. La seule façon de l’éliminer est d’éradiquer les troupeaux de poulets commerciaux.
Il dit qu’Israël ne vaccine pas contre la grippe aviaire H5 « parce que cela maintient le virus dans la région. En Egypte, la grippe aviaire est constante car ils vaccinent tout le temps.
La meilleure protection est la biosécurité – des pratiques telles que changer, couvrir ou désinfecter les chaussures et les vêtements à l’entrée et à la sortie des poulaillers ; ne pas transférer les oiseaux d’une ferme à une autre ; empêcher les oiseaux sauvages d’entrer dans les poulaillers ; et espacer les coops très éloignés les uns des autres.
Rozenboim dit que « la contamination vole facilement » dans les fermes d’œufs et de dindes israéliennes – pas dans les fermes où sont élevés des poulets de chair – parce que les poulaillers ont été construits trop près les uns des autres.
Il prévoit que d’ici cinq ans, les aviculteurs israéliens profiteront des incitations gouvernementales pour construire des poulaillers plus espacés.
« Lorsque chaque poulailler est isolé, cela réduira les infections causées par les oiseaux migrateurs », dit-il.
L’OIE a exhorté les pays membres à « mettre en œuvre des mesures de biosécurité strictes dans les fermes, dans le commerce et sur les marchés d’oiseaux vivants pour empêcher sa propagation ».
Les grues survivront
Le Dr Haim Krispin, un vétérinaire spécialisé dans la volaille, a déclaré à ISRAEL21c que l’infection de la grue sauvage cette année est sans précédent et inquiétante.
« Une fois cette épidémie terminée, les gens devront étudier ce qui peut être fait différemment pour éviter de futures épidémies », explique Krispin.
Il suggère, par exemple, de repenser la stratégie actuelle consistant à encourager les grues migratrices à hiverner dans la vallée de Hula. « Cela le transforme en un habitat et les concentre en plus grand nombre pendant plus longtemps. »
Pour l’instant du moins, la grippe ne s’est pas beaucoup propagée dans la population d’oiseaux sauvages au-delà des grues hivernantes dans la vallée de Hula.
« La population mondiale de grues est stable et une perte de 10 ou 20 % sera significative, mais pas critique pour la population dans son ensemble », a déclaré Meyrav de Birdlife Israel à ISRAEL21c.
Meyrav connaît des observations sporadiques de grues mortes ou mourantes dans les vallées de Jezreel, Beit She’an et Hefer et même dans le nord du Néguev. Quelques pélicans blancs et aigrettes ont également été abattus par la grippe aviaire.
« La bonne nouvelle, c’est qu’il ne semble pas avoir touché de manière significative d’autres espèces d’oiseaux », dit-il.
« Théoriquement, il peut affecter tous les oiseaux, bien qu’ici nous ne trouvions pas qu’il se propage au-delà des grues. À moins que le virus ne mute en quelque chose de plus violent, il s’agit jusqu’à présent d’un facteur «naturel» et ne menace pas des populations entières. »
Les gens peuvent-ils attraper la grippe aviaire ?
Il est possible, mais rare, que la grippe aviaire infecte les humains. L’OIE affirme que seul « un contact prolongé et étroit avec des oiseaux infectés » met en danger les personnes.
« En Israël, je ne pense pas que nous ayons de preuves que le virus se transmette à l’homme », déclare Rozenboim, ajoutant que les résidents de Margaliot reçoivent un traitement antiviral par mesure de précaution.
« Nous ne mangeons pas d’œufs ou de poulet crus, et lorsque vous les cuisinez, il n’y a pas de problème. Les œufs des fermes touchées seront éliminés de toute façon. »
Cependant, le professeur de l’Université Ben Gourion, Ran Taube, a mis en garde.
« Bien que rares, depuis 2003, environ 800 infections humaines par le virus de la grippe H5N1 ont été signalées par l’Organisation mondiale de la santé, principalement dans des pays d’Asie, d’Afrique, d’Europe et du Proche-Orient », explique Taube, qui étudie la microbiologie, l’immunologie et la génétique.
« La caractéristique unique du virus est l’échange de matériel génétique entre différentes souches virales, générant une nouvelle souche plus violente et pouvant se propager fortement entre les humains », explique Taube.
« Le risque de transmission à l’homme n’est pas élevé mais peut survenir en cas de contact direct avec l’animal [infecté] ou ses sécrétions. Ainsi, chaque fois que des virus de la grippe aviaire circulent, il existe un risque de transmission humaine. Les chances sont faibles, mais certainement pas zéro pour cent », ajoute-t-il.
« Un grand soin doit être pris afin d’éviter une pandémie qui, par rapport au Covid-19, sera une catastrophe. »
Le CDC recommande que « les gens évitent les oiseaux sauvages et ne les observent qu’à distance ; éviter tout contact avec des oiseaux domestiques (volailles) qui semblent malades ou qui sont morts ; et évitez tout contact avec des surfaces qui semblent être contaminées par des excréments d’oiseaux sauvages ou domestiques.
L’effet le plus immédiat sur les résidents des pays touchés sera une pénurie d’œufs.
Cela présente une opportunité pour les gens de réévaluer leur façon de manger, explique Omri Paz, PDG de l’organisation israélienne Vegan Friendly .
Il souligne que les maladies dont le Covid et le sida auraient pour origine des animaux infectés qui ont été mangés par les humains.
« Un changement majeur dans nos modes de consommation est urgent, si nous nous soucions de ces animaux, de notre environnement et de notre propre santé. »
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