Le robot de chirurgie cérébrale israélien n’est pas plus gros qu’un stylo

Un petit robot développé en Israël n’est pas plus gros qu’un stylo, mais il possède tous les outils dont un chirurgien du cerveau a besoin pour opérer un patient. 

Tamar Robotics a développé le système robotique le plus petit et le plus précis au monde pour la chirurgie cérébrale mini-invasive, avec un diamètre de seulement 10 mm (0,4 pouce).

La société est basée près de Haïfa et a été fondée par le professeur Moshe Shoham, considéré comme l’un des pionniers de la robotique médicale. Il espère que le système sera approuvé pour une utilisation dans les hôpitaux américains en 2026.

Chaque millimètre compte lorsqu’on opère sur le cerveau. Les neurochirurgiens ont normalement environ un à 25-50 mm d’espace de travail et doivent souvent percer de grandes ouvertures dans le crâne pour s’adapter aux caméras, microscopes et autres outils, afin d’assurer une précision maximale lors de l’opération. 

Plus ils doivent creuser profondément dans le cerveau du patient, plus l’approche de la tumeur cible est complexe et plus le risque de dommages aux tissus cérébraux sains est élevé, ce qui peut entraîner une série de complications telles que des problèmes de mémoire, une perte de la parole ou mouvement, convulsions et même la mort.

Mais avec le système de Tamar Robotics, il suffit de créer une seule petite incision dans le crâne et le couloir, ce qui réduit le risque et le temps de récupération pour le patient. 

“Tout est si délicat et si étroit dans le cerveau que si vous vous déplacez dans la mauvaise direction, vous pourrez peut-être retirer la tumeur, mais le patient ne pourra pas parler ou marcher pour le reste de sa vie”, déclare Aaron Feldman, vice-président du développement commercial.

“C’est pourquoi si vous pouvez réduire le couloir à travers le tissu cérébral afin d’accéder à la tumeur, c’est une différence majeure.”

L’espace est limité avec la neurochirurgie. Avec le système Tamar Robotics, tous les outils dont le médecin a besoin partent du même endroit, il n’y a donc aucun risque qu’ils se heurtent pendant la procédure. 

Aujourd’hui, les chirurgiens insèrent leurs outils dans la même grande incision, ou plusieurs incisions, pour effectuer la chirurgie. S’ils veulent avoir suffisamment de mobilité et une bonne vision, ils doivent creuser un couloir plus large dans le tissu cérébral, ce qui augmente le risque de blessure. 

D’un autre côté, s’ils veulent préserver des tissus cérébraux sains et creuser dans une zone plus petite de l’organe, ils seront incapables d’enlever la totalité de la tumeur dans de nombreux cas, et les patients auront probablement besoin d’une intervention chirurgicale de suivi. 

“Dans les deux cas, les chirurgiens rencontreront le même problème”, explique Feldman. « Les outils heurtent la caméra, ce qui signifie qu’ils doivent créer un couloir plus large afin qu’il y ait suffisamment de place pour la caméra et les outils. 

« Avec notre système, vous avez la caméra et les outils à portée de main. Cela signifie que vous n’avez pas besoin de faire un si grand couloir, et vous avez une totale liberté de mouvement de vos outils et une excellente visualisation. Nous obtenons donc le meilleur des deux mondes.

La société se concentre d’abord sur les opérations cérébrales, mais développe également une technologie pour la chirurgie de la colonne vertébrale pour enlever les tumeurs, et pour les chirurgies de la tête et du cou qui traitent le cancer de la thyroïde et du larynx.

À l’avenir, il pourra cibler d’autres chirurgies, notamment celles visant les cancers du poumon, de la vessie et de la prostate.

La société commencera à tester son robot sur des cadavres d’ici la fin de cette année, puis commencera ses premières études sur l’homme. 

À terme, il souhaite réduire la taille du robot à seulement 6 mm de diamètre.

Les robots ont effectué pour la première fois une chirurgie à port unique, ou une chirurgie par une seule incision, en 2018. Aujourd’hui, il est utilisé dans de nombreux centres médicaux pour des procédures telles que l’oreille, le nez et la gorge.

Plusieurs autres sociétés développent des robots pour la chirurgie cérébrale à port unique, mais aucune n’est aussi petite que celle de Tamar Robotics. Le rival le plus proche est toujours 50% plus grand, à 15 mm. 

Moshe Shoham, professeur de génie mécanique au Technion Institute of Technology, à Haïfa, a précédemment fondé une société appelée Mazor Robotics, un fabricant de systèmes de navigation robotique pour la chirurgie de la colonne vertébrale, qui a été rachetée par la multinationale de dispositifs médicaux Medtronic pour 1,65 milliard de dollars en 2018.

Il a également créé plusieurs autres entreprises dans le domaine de la robotique médicale, notamment Diagnostic Robotics et ForSight Robotics. 

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