ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERLes observations de frelons géants d’Asie en Amérique et au Canada ont inquiété les scientifiques car ces insectes pourraient s’établir en Amérique du Nord, dévastant les populations locales d’abeilles.
Les frelons géants, surnommés «frelons tueurs» par certains chercheurs, tuent jusqu’à 50 personnes par an au Japon. Le plus grand frelon du monde, les insectes mesurent en moyenne près de 4 à 5 cm de long, avec un dard rempli d’un venin puissant.
Originaire d’Asie de l’Est, les insectes se nourrissent de la sève des arbres, du miel des colonies d’abeilles et des abeilles elles-mêmes, décapitant leurs petits cousins et se nourrissant du thorax – à la grande horreur des apiculteurs américains.
Ted McFall élève des abeilles dans l’État de Washington. En novembre dernier, il est arrivé pour vérifier certaines de ses ruches, pour trouver un tas d’abeilles mortes devant une ruche et des milliers d’autres morts à l’intérieur, la tête arrachée de leur corps.
« Je ne pouvais pas comprendre ce qui aurait pu faire cela », a déclaré M. McFall au New York Times .
Bien que les frelons asiatiques n’aient pas été confirmés comme les responsables de la perte de la ruche McFall, deux spécimens ont été découverts dans le coin nord-ouest de l’État de Washington, à quelques kilomètres au nord de son emplacement.
Jeff Kornelis, qui habite à seulement deux milles et demi au nord de McFall, est entré sur son porche en décembre dernier pour découvrir l’un de ces spécimens.
« C’était le plus gros frelon que j’aie jamais vu », a déclaré Kornelis au New York Times .
Kornelis a contacté les autorités de l’État qui ont confirmé qu’il s’agissait d’un frelon géant asiatique. Peu de temps après, un autre apiculteur de la région a trouvé l’autre spécimen.
Pour Ruthie Danielsen, apicole locale, la priorité était de savoir où les frelons nicheraient, afin de les extirper. «La plupart des gens ont peur de se faire piquer par eux», a déclaré Mme Danielsen. « Nous avons peur qu’ils vont détruire totalement nos ruches. »
Chris Looney, entomologiste au Département de l’agriculture de l’État de Washington, était également désireux de retrouver les espèces errantes. Looney et ses collègues craignent que si les frelons se multiplient et se propagent, ils pourraient décimer la population d’abeilles d’Amérique et se répandre si largement que l’éradication deviendrait impossible.
Pour ajouter à l’inquiétude, les spécimens de l’État de Washington ne sont pas les seuls trouvés en Amérique du Nord. En novembre, un seul insecte a été trouvé en Colombie-Britannique, à environ dix milles des frelons dans l’État de Washington, probablement trop loin pour qu’ils viennent de la même colonie.
Plus tôt dans l’année, une ruche entière avait été trouvée sur l’île de Vancouver. Bérubé, apiculteur et entomologiste dans la ville de Nanaimo, a été envoyée pour l’exterminer.
Bérubé s’est préparé: il portait des shorts, des pantalons de survêtement épais et son costume d’abeille ainsi que des bretelles kevlar aux chevilles et aux poignets. Malgré son approche la nuit alors que la ruche était calme, sa lampe de poche et la perturbation du pinceau à son approche ont alerté la ruche qui l’a attaqué.
« C’était comme avoir des punaises enflammées enfoncées dans ma chair », alors que les frelons le piquaient à travers les couches de vêtements au moins sept fois, a-t-il déclaré au New York Times.
Malgré l’attaque, il a continué à détruire le nid et à prélever des échantillons, bien qu’il ait dit le lendemain que ses jambes lui faisaient mal, comme s’il était tombé avec la grippe.
Néanmoins, les échantillons qu’il a prélevés ont été comparés, par analyse génétique, à ceux trouvés à Washington.
Les résultats ont montré que les deux colonies n’étaient pas liées, suggérant qu’il y avait eu deux introductions distinctes dans la zone.
Pendant ce temps, Looney est déterminé à traquer la ruche à Washington, en installant des pièges de fortune de jus d’orange et de vin de riz, de kéfir avec de l’eau et de leurres expérimentaux. Il les suspend aux arbres, géolocalisant les emplacements sur son téléphone au fur et à mesure.
« C’est notre fenêtre pour l’empêcher de s’établir », a déclaré Looney. « Si nous ne pouvons pas le faire dans les deux prochaines années, cela ne sera probablement plus possible. »
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