Un astronaute de la NASA revient sur Terre après une mission record sur la Station spatiale

L’astronaute américaine Christina Koch, qui a dirigé la première sortie dans l’espace féminine en 2019, doit retourner sur Terre jeudi après un séjour record à bord de la Station spatiale internationale , aboutissant ainsi à une mission chargée qui pourrait fournir des informations clés sur son voyage dans l’espace profond.

Koch, 41 ans, devait embarquer à bord d’une capsule russe Soyouz attachée à la station avec deux autres membres d’équipage revenant et partant à 21h30 HNE mercredi (02h30 GMT jeudi) après 328 jours d’enregistrement dans le laboratoire orbital.

Si tout se passe comme prévu, la capsule sera parachutée pour un atterrissage en toute sécurité dans la steppe désertique de Dzhezkazgan, au Kazakhstan, à 4h12 HNE le lendemain matin (09h12 GMT jeudi), emmenant Koch et l’astronaute Luca Parmitano européen et le cosmonaute russe Alexander Skvortsov.

La mission de Koch a battu le record du plus long séjour continu dans l’espace d’une femme, qui avait auparavant été Peggy Whitson de la NASA.

Il a également atteint un jalon de genre lors d’une sortie dans l’espace relativement routinière avec une autre astronaute de la NASA, Jessica Meir, en octobre dernier, qui marquait la première fois que deux femmes quittaient la station spatiale en même temps.

La première tentative de la NASA de réaliser une sortie dans l’espace pour femmes uniquement en mars 2019 a été annulée car l’une des combinaisons spatiales de taille moyenne de l’astronaute n’a pas été correctement mise en place à l’avance, ce qui a déclenché un débat sur l’égalité des sexes dans la communauté spatiale.

Les astronautes de la station spatiale, dont le 20e anniversaire de l’orbite terrestre basse est célébré cette année, ont effectué 227 sorties dans l’espace, dont près de deux douzaines comprenaient des femmes astronautes, selon la NASA. Koch et Meir ont mené deux autres sorties dans l’espace ensemble en janvier.

La NASA a déclaré que la longue mission de Koch fournira aux chercheurs des données indispensables sur la façon dont l’apesanteur de la gravité et du rayonnement spatial affecte le corps féminin lors de vols spatiaux à long terme .

Cette science, qui sera étudiée dans les prochains mois, pourrait être utile à l’agence spatiale américaine pour construire une station spatiale permanente à la surface de la lune dans la prochaine décennie.

Lancée en orbite en mars dernier, la mission de Koch a été prolongée en avril de sa période initiale de six mois à près d’un an après avoir été à bord de la station.

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