ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERIl y a environ 2000 ans, au premier siècle de notre ère, Yosef ben Matityahu a quitté Jérusalem et est arrivé en Galilée en tant que commandant qui guiderait les Juifs de la région dans la rébellion contre Rome. Quelques mois plus tard, il serait capturé par les Romains et entamerait le voyage qui le conduirait à devenir Josefo Flavio, citoyen romain, ainsi que l’auteur de certaines des œuvres les plus importantes de l’histoire juive de tous les temps.
C’est à travers l’étude de ses écrits que le Dr Yinon Shivtiel, professeur en chef du Safed Academic College, a entamé l’enquête qui le conduit depuis 15 ans à identifier les sites d’une page importante de l’histoire de la Grande Révolte. Les recherches de Shivtiel, publiées dans le magazine « The Ancient Near East Today » par les écoles américaines de recherche orientale le mois dernier, ont identifié des centaines et des centaines de grottes en Galilée utilisées dans la lutte contre l’Empire romain, dont certaines sont restées intacte à ce jour.
«Dans ses livres, Josephus a décrit comment, lorsqu’il était commandant en Galilée, il a fortifié 18 villages. J’ai travaillé pour comprendre ce qu’il voulait dire par là », a-t-il déclaré au Jerusalem Post.
Dans ses recherches, Shivtiel a visité plusieurs sites archéologiques identifiés par des archéologues tels que ceux décrits par Josephus, notamment Tibériade, Arbel et Mero. Ce qu’il a remarqué, c’est qu’ils étaient tous près de falaises très abruptes et de nombreuses grottes naturelles.
Le chercheur, qui est également un représentant du Cave Research Center, a commencé à visiter les grottes, dont certaines n’étaient accessibles que par l’escalade et la descente à la corde. Ce qui lui a été présenté était étonnant: une multitude de découvertes, notamment des pièces de monnaie, des cruches, des lampes et des parties de flèches, datant précisément du premier siècle. D’autres ont des pressoirs à olives, des citernes et même des bains rituels (mikvaot).
Les découvertes lui ont permis de réaliser qu’il s’agissait en fait des grottes décrites par Josephus.
«J’ai compris que les grottes représentaient les moyens défensifs décrits dans leurs livres. Ma recherche a été développée sous l’idée que pendant la rébellion contre les Romains, la communauté juive a préparé les grottes comme abris possibles, comme nous le faisons aujourd’hui dans l’Israël moderne. Ils ont choisi les falaises les plus abruptes et ont apporté tout ce dont ils avaient besoin pour survivre. Quand ils ont appris que les Romains arrivaient, ils y ont trouvé refuge », a expliqué le savant.
Shivtiel a ajouté que dans d’autres villages qui n’étaient pas près d’une colline ou d’une grotte, il a découvert une autre technique défensive: les résidents ont creusé de petites cavités sous les maisons et un réseau de tunnels étroits qu’ils pouvaient utiliser pour se cacher et s’échapper là où cela aurait été difficile pour les soldats romains.
« J’ai trouvé plus de 75 de ces complexes cachés sous les localités juives, tous datant du premier ou du deuxième siècle, au moment de la révolte de Bar-Kochba », a-t-il déclaré.
Au total, le chercheur a identifié plus de 900 grottes et a expliqué que l’enquête se poursuivait.
«Maintenant, je me concentre sur la Galilée occidentale. Je viens de trouver une grotte dans une falaise abrupte et j’essaie d’identifier à quelle population elle appartenait », a-t-il déclaré.
« Je dois ajouter que j’ai déjà 70 ans et que je continue de grimper et de ramper », a-t-il conclu en riant. « J’espère continuer à le faire pendant encore de nombreuses années. »
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