Un jeu qui remonte l’humeur vise à sortir les joueurs de la dépression et de l’anxiété

Des milliers de personnes jouent à un nouveau jeu mobile – non pas pour passer le temps ou pour se divertir rapidement, mais pour soulager leurs symptômes d’anxiété et de dépression. 

La startup israélienne Hedonia affirme qu’il a été prouvé que son jeu de développement communautaire Mood Bloom réduit jusqu’à 45 % les symptômes tels qu’une habitation constante et des sentiments négatifs après seulement six à huit semaines de jeu.

Ce qui distingue Mood Bloom, ce sont ses mini-jeux, dans lesquels est intégrée une thérapie cliniquement validée connue sous le nom de Facilitating Thought Progression (FTP). Cela utilise des techniques simples telles que l’association de mots et la lecture rapide pour briser les schémas de pensée répétitifs et étroits afin d’améliorer l’humeur. 

Ohad Barzilay, directeur des produits chez Hedonia, affirme que d’autres applications visant à améliorer les symptômes des troubles de santé mentale utilisent généralement la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), un traitement psychologique qui modifie les schémas de pensée en évaluant la manière dont ils affectent les sentiments et les actions. 

Il explique cependant que ces formes de jeux ont un faible taux de rétention et que les utilisateurs ne restent pas assez longtemps pour qu’ils produisent réellement un effet. 

« Ce que nous essayons de faire, c’est d’utiliser des jeux qui ont une forte rétention, car les gens y jouent encore et encore », explique Barzilay à NoCamels.

« Nous prenons des techniques de jeux mobiles et les employons de manière à aider les gens à suivre le programme suffisamment longtemps pour qu’il ait un effet sur eux. »

Selon l’American Psychiatric Association, les personnes souffrant de dépression et d’anxiété ont tendance à ruminer et à s’attarder sur les mêmes pensées et sentiments négatifs, ce qui rend difficile pour elles d’aller au-delà et de se concentrer sur la résolution de problèmes. 

Mood Bloom propose cinq mini-jeux, chacun axé sur un aspect différent du FTP.

L’un des jeux, appelé Word Chains, demande au joueur de construire une chaîne de cinq mots à partir d’une banque en bas de l’écran. Chaque mot suivant est lié de manière plus tangentielle au premier de la chaîne, ce qui oblige le joueur à moins se concentrer sur des pensées circulaires. 

Une chaîne, par exemple, va du « short » aux « vêtements », aux « bijoux » en passant par « l’or » et enfin à la « médaille ». 

Un autre jeu, Zoom Out, fait clignoter rapidement une lettre sur l’écran composée de lettres plus petites. Pour passer au niveau suivant, le joueur doit rapidement choisir le bon bouton pour indiquer la lettre qu’il a vue. 

Ces jeux, explique Barzilay, entraînent le cerveau à penser de manière plus large et à sortir des cycles de pensée ruminative.

Ce n’est qu’en jouant aux mini-jeux que l’utilisateur peut gagner la monnaie virtuelle nécessaire pour progresser et continuer à construire sa communauté. 

« Les mini-jeux sont intégrés et il faut y jouer pour progresser », dit-il. « C’est ce qui fait que les gens reviennent. »

L’intelligence artificielle intégrée aux jeux fixe une vitesse initiale pour chacun. Pendant que l’utilisateur joue, il analyse la vitesse à laquelle il répond ainsi que le nombre de réponses correctes, et ajuste les niveaux suivants en conséquence.

FTP a été développé par le professeur Moshe Bar, neuroscientifique et co-fondateur d’Hedonia, et est basé sur plus de 20 ans de recherche menée au laboratoire de neurosciences cognitives de la Harvard Medical School. 

« [Bar] a découvert que le cerveau peut être entraîné à trouver différentes façons de faire face à l’anxiété et à la dépression, et que vous pouvez réellement entraîner votre cerveau à penser différemment », explique Barzilay.

«Nous essayons de vous amener à être meilleur mentalement qu’avant de commencer à jouer. Nous essayons de changer la façon dont votre cerveau fonctionne réellement », dit-il. 

En fait, un essai clinique récent mené au Massachusetts General Hospital a révélé que les participants souffrant de dépression légère à modérée qui jouaient à Mood Bloom quatre jours par semaine pendant huit semaines (et poursuivaient leur traitement conventionnel médicamenteux, thérapeutique ou les deux) voyaient leur dépression diminue de 43 pour cent. 

Le groupe témoin, en revanche, n’a connu qu’une diminution de 18 % de sa dépression. 

« Le changement que nous avons constaté chez les participants à l’essai était remarquable », a déclaré le Dr Bar à propos des résultats.

« De nombreux participants sont passés d’une dépression modérée à légère. Cela peut faire la différence entre pouvoir ou non se lever du lit le matin », a-t-il déclaré. 

Hedonia a été fondée en 2021 par Bar, le co-fondateur de Waze Samuel Keret et l’investisseur en capital-risque Adi Pundak-Mintz, pour fournir une méthode peu coûteuse de soulagement des symptômes d’anxiété et de dépression qui complète les traitements existants.  

L’équipe de la startup comprend des psychologues et des neuroscientifiques qui développent les méthodes de traitement, ainsi que des personnes de l’industrie du jeu vidéo qui créent les mini-jeux.

Barzilay dit qu’il s’agissait au départ d’une combinaison difficile, car les équipes cliniques et de développement de jeux étaient habituées à progresser dans leur travail à des rythmes différents.

Il explique que les gens du secteur des jeux vidéo – lui y compris – étaient habitués à agir vite, à voir l’impact, puis à s’adapter très rapidement. 

Mais sur le plan clinique, tout doit être très calculé, car cela implique de vraies personnes. Le jeu dans son ensemble, dit-il, rassemble les deux côtés. 

«[Mood Bloom] exige que mon équipe soit plus réfléchie aux choix que nous faisons, qu’elle consulte davantage et qu’elle comprenne les effets psychologiques des choses, par exemple, ce que nous faisons», explique Barzilay. 

« Nous ne pouvons pas résoudre le problème, mais nous pouvons atténuer certains symptômes afin que vous puissiez mieux y faire face. »

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