ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERUne thérapie israélienne prometteuse visant à traiter le COVID-19 en quelques jours et sans nécessiter d’hospitalisation a terminé les essais de phase II avec un grand succès : 93 % des patients atteints de COVID-19 graves sont sortis de l’hôpital en moins de cinq jours.
Le médicament, baptisé EXO-CD24, a été testé à Athènes car il n’y avait pas assez de patients éligibles en Israël, mais il confirme les résultats de la phase I, qui a atteint ses objectifs l’hiver dernier chez 29 des 30 patients Covid+ sévères ou modérés.
Cette fois, 90 volontaires ont reçu l’antidote développé par l’équipe du centre médical Suraski de Tel Aviv, et un total de 155 participeront à la phase III. Contrairement aux phases précédentes, dans lesquelles la dose qui pouvait être utilisée en toute sécurité puis son efficacité étaient déterminées en premier, la dernière phase comprendra un groupe placebo pour comparer si le nouveau médicament est meilleur que le traitement conventionnel.
« L’objectif principal de cette étude était de s’assurer que le médicament était sûr », a déclaré le professeur Nadir Arber au Jerusalem Post , notant qu' »à ce jour » « aucun patient n’a été trouvé avec des effets secondaires importants ».
La clé de l’antidote
La détérioration clinique des personnes atteintes du coronavirus est due à une suractivation du système immunitaire, connue sous le nom de « tempête de cytokines ». Dans le cas des patients COVID-19, le système commence à attaquer les cellules saines des poumons. « C’est exactement le problème que nos médicaments ciblent », déclare Arber.
Son équipe médicale a mis au point un médicament à base d’une molécule que le professeur étudie depuis 25 ans et qui est naturellement présente dans l’organisme. Elle s’appelle CD24, qui est une petite protéine qui se lie à la membrane cellulaire et, entre autres, est chargée de réguler le mécanisme responsable de la tempête de cytokines.
Selon Arber, l’EXO-CD24 n’affecte pas le système immunitaire dans son ensemble, mais cible uniquement ce mécanisme spécifique, aidant à rétablir son bon équilibre. « C’est de la médecine de précision », se vante-t-il. Le professeur explique que « les stéroïdes, par exemple, désactivent tout le système immunitaire. Mais son antidote parvient à équilibrer « la partie responsable des tempêtes de cytokines, en utilisant le mécanisme endogène de l’organisme, c’est-à-dire ses propres outils ».
Pour leur application, ils utilisent des exosomes, « de très petites vésicules dérivées de la membrane cellulaire, qui sont responsables de l’échange d’informations entre les cellules. En les obtenant exactement là où ils sont nécessaires, nous évitons de nombreux effets secondaires », explique Arber. « Nous sommes très heureux d’avoir trouvé un outil pour aborder la physiologie de la maladie. »
Rapidité et faible coût
Suite au succès de la phase II, les chercheurs se préparent maintenant à la phase finale de l’étude, appelée phase III, dans laquelle seuls les médicaments qui se sont avérés efficaces et sûrs seront testés. Cet essai final devrait recruter 155 patients atteints de coronavirus. Les deux tiers d’entre eux recevront le médicament et un tiers un placebo.
L’étude sera initialement réalisée en Israël, mais il est possible qu’elle soit réalisée ailleurs, comme cela s’est produit dans des essais similaires, si le nombre de patients israéliens pouvant participer à l’étude est insuffisant.
Si les résultats prometteurs obtenus jusqu’à présent se confirment, le traitement pourrait être disponible relativement rapidement et à moindre coût, selon les organisateurs. « Nous espérons l’avoir terminé d’ici la fin de l’année », déclare Arber.
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