La poussière qui s’accumule sur les panneaux solaires peut réduire leur rendement de façon dramatique. Soltell Systems, une startup de Herzliya, a développé un logiciel capable de mesurer cette dégradation à distance avec une précision de 95% — sans installer le moindre capteur supplémentaire.
L’énergie solaire représentait 4,5% de toute l’électricité mondiale en 2022, selon l’Agence internationale de l’énergie — une augmentation de 26% par rapport à l’année précédente. Mais derrière cette progression spectaculaire se cache un problème pratique que l’industrie peine à résoudre : comment savoir précisément quand des panneaux solaires — qu’ils soient sur un toit résidentiel ou dans une ferme solaire isolée — ont besoin d’être entretenus pour continuer à fonctionner à leur plein potentiel ?
C’est précisément la question à laquelle s’attaque Soltell Systems, une startup basée à Herzliya dont le logiciel de gestion de l’énergie aide les opérateurs de panneaux solaires à surveiller, gérer et améliorer les performances de leurs installations — en éliminant ce que son fondateur appelle « les conjectures généralisées » sur le moment où les panneaux doivent être nettoyés et entretenus.
Le problème que personne ne mesure vraiment
« Quand nous avons commencé à surveiller des centrales solaires et à regarder leurs performances réelles, nous avons constaté qu’en réalité, beaucoup de propriétaires, d’opérateurs ou de développeurs ne connaissent pas les vraies performances de leurs installations », explique Leon Kraversky, fondateur et PDG de Soltell. « Connaître les vraies performances est très important, mais la précision de leur évaluation est faible. »
Des recherches du MIT confirment ce constat : la poussière qui s’accumule sur les panneaux solaires peut drastiquement réduire leur production en un seul mois. Les chercheurs estiment que même une réduction de 3 à 4% de la production solaire mondiale pourrait entraîner des pertes allant jusqu’à 5,5 milliards de dollars.
En Israël seulement, le nettoyage d’un panneau solaire coûte jusqu’à 300 shekels (environ 80 dollars) par cellule, tandis qu’une entreprise moyenne dispose d’environ 70 cellules dans son installation. La plupart des entreprises font nettoyer et entretenir leurs panneaux tous les trois mois — souvent sans savoir si c’est vraiment nécessaire.
Une précision de 95% sans capteur supplémentaire
La plateforme SysMap de Soltell utilise des logiciels avancés pour produire des rapports précis sur le fonctionnement des panneaux solaires sans ajouter de capteurs spécialisés. Elle exploite plutôt des capteurs météorologiques locaux open source — des dispositifs de collecte de données dont la conception et les logiciels sont librement partagés — ainsi que les capteurs électriques déjà présents dans la zone des panneaux pour déterminer exactement quand les panneaux doivent être nettoyés.
« Nous pouvons mesurer l’encrassement des panneaux solaires à distance, sans installer aucun matériel supplémentaire », explique Kraversky. « Nous pouvons dire par exemple que cette installation sur ce toit a une réduction de 7% en raison de l’encrassement, principalement causé par la poussière. »
La précision revendiquée est remarquable : « Notre solution peut dire avec plus de 95% de précision quelle est la réduction exacte des performances des panneaux », affirme Kraversky. « Alors vous pouvez savoir quand traiter le problème : si c’est une réduction de 5%, cela ne justifie pas de faire nettoyer les panneaux, mais si c’est 15%, alors vous devriez faire quelque chose. »
L’entreprise affirme que SysMap réduit les temps d’arrêt pour maintenance jusqu’à 65% et les coûts jusqu’à 40%.
Une expansion européenne en pleine accélération
Fondée en 2019, Soltell s’est d’abord développée comme une solution SaaS complète avant de pivoter vers un service de partage de données via API — une interface numérique qui s’intègre directement dans les logiciels de surveillance déjà utilisés par les clients, sans interface visuelle supplémentaire. Les capacités prédictives de SysMap permettent également de prévoir les performances futures des installations, ce qui facilite l’optimisation des investissements et la gestion des plans financiers.
La solution connaît déjà une popularité croissante dans les États membres de l’UE, avec des clients en Autriche, dans les pays baltes, en Italie et en Pologne — des marchés où le solaire progresse plus vite que toute autre source d’énergie selon la Commission européenne, qui exige désormais que les nouveaux bâtiments soient capables d’accueillir des panneaux solaires.
En Israël, où le pays compte environ 300 jours de soleil par an et où les énergies renouvelables représentaient 12% de la consommation totale d’énergie en 2022, Soltell compte des clients dans des immeubles résidentiels, des bâtiments commerciaux, des usines et des exploitations agricoles. La startup a reçu deux subventions de recherche et d’innovation de l’Autorité israélienne de l’innovation et a été acceptée dans le programme NVIDIA Inception pour les startups — ce qui lui donne accès aux outils avancés d’IA et de science des données du géant américain pour améliorer l’efficacité des systèmes d’énergie solaire.
