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Situé à environ 6 km. à la périphérie de Jérusalem, le site a été identifié comme la ville de Moza, mentionnée dans le livre biblique de Josué comme centre administratif et grange royale sur le territoire de la tribu de Benjamin.
Le projet d’expédition Moẓa, dont les conclusions ont été publiées dans le numéro de janvier / février 2020 de la Revue d’archéologie biblique, visait à approfondir les connaissances sur le complexe du temple construit à la fin du 10e siècle, au début du 9e siècle avant JC, qui conserve similitude avec le temple de Jérusalem, comme d’une structure plus ancienne qui n’a été que partiellement révélée.
«Pourrait-il vraiment y avoir un temple monumental au cœur de Juda, en dehors de Jérusalem? Jérusalem le savait-elle? » Les co-auteurs des articles, Shua Kisilevitz, doctorant, et le professeur Oded Lipschits, ont écrit. «Si oui, cet autre temple aurait-il pu faire partie du système administratif juif? La Bible, dans le livre des Rois 2, détaille les réformes religieuses des rois Ézéchias et Josias, qui ont consolidé les pratiques de culte du Temple de Salomon à Jérusalem et éliminé l’activité sectaire au-delà de ses limites.
«La troisième année du roi Osée, fils d’Éla d’Israël, Ézéchias, fils du roi Achaz de Juda, devint roi … Il fit ce que le Seigneur voulait, comme l’avait fait son père David. Il a aboli les sanctuaires, brisé les piliers et coupé le poteau sacré », lit Rois 2, chapitre 18 versets 1-4.
Le livre continue de décrire qu’après la mort d’Ézéchias, les pratiques de culte interdites ont été relancées, avant d’être à nouveau abolies, puisque son successeur Manassé a «fait ce qui était désagréable pour le Seigneur, suivant les pratiques abominables des nations. Il a reconstruit les sanctuaires que son père Ézéchias avait détruits; Il a érigé des autels pour Baal et a fait une position sacrée. » (Rois 2 21: 2-3).
Les archéologues ont expliqué que leurs recherches indiquent clairement «que le temple de Moẓa était conforme aux anciennes conventions et traditions religieuses du Proche-Orient et aux représentations bibliques des lieux de culte à travers le monde. Il est devenu clair que des temples comme celui de Moẓa pourraient non seulement exister mais devraient exister pendant la majeure partie de la deuxième période du fer dans le cadre de la construction religieuse officielle, sanctionnés par la royauté. »
Entre autres choses, de nombreux artefacts cultes ont été mis au jour sur le site, y compris des figures humaines et animales modelées à partir de lions, de chevaux et de sphinx, ainsi que des vestiges architecturaux tels qu’un autel et une fosse remplie d’os d’animaux, principalement des moutons et chèvres, cendres et fragments de céramique, comme expliqué dans un communiqué de presse TAU.
« Jusqu’à présent, nos découvertes ont fondamentalement changé notre façon de comprendre les pratiques religieuses des Judaïtes », a déclaré Lipschits.
Selon l’article, Moza est probablement devenu un centre spirituel à la lumière de son importance économique.
«Le lien entre la religion et l’économie est bien établi dans l’ancien Proche-Orient, même dans le temple de Jérusalem. Mais la composante économique des anciens temples est plus que la collecte des impôts, la sauvegarde de la richesse et la distribution de l’aide. Un lien entre la subsistance économique, la production et le développement des élites religieuses au cours de la période de fer suivante a été suggéré à plusieurs endroits », indique l’article.
Cependant, comme indiqué dans l’étude, de nombreux problèmes restent en suspens.
«Tout ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que lors de sa construction, le temple de Moza était probablement la compagnie d’un groupe local, mais au cours de la deuxième période du fer, il était clairement sous domination juive et devait donc avoir été sanctionné royalement pour le Royaume. Le reste reste à découvrir », ont écrit les archéologues dans leur conclusion.
Peut-être que certaines réponses découleront de la prochaine série de fouilles au printemps prochain, à laquelle participeront le personnel et les étudiants de l’Université de Tel Aviv, de l’Université Carolina (Prague) en République tchèque, de l’Université d’Osnabrück en Allemagne et de l’UCLA. aux Etats Unis.
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