ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERLes neuroscientifiques ont documenté un cerveau mourant à l’aide d’un appareil d’électroencéphalographie (EEG) pour enregistrer l’activité et ont découvert que les signaux cérébraux persistaient pendant 30 secondes après que le cœur ait cessé de fonctionner. Les scientifiques ont identifié une activité cérébrale similaire à la méditation, au rêve ou à la mémoire qui peut apprendre aux scientifiques à ressentir une « dernière paix » lorsque les humains décèdent. C’était la première fois que des scientifiques documentaient l’activité d’un cerveau humain mourant.
L’affaire sans précédent, publiée dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, est basée sur un accident enregistré par le cerveau qui s’est produit dans un hôpital de Vancouver. Dans l’article, les chercheurs décrivent comment un patient de 87 ans est arrivé à l’hôpital en 2016 après qu’une chute lui ait causé une hémorragie cérébrale. Il a subi une intervention chirurgicale pour traiter les saignements, mais a commencé à avoir des convulsions deux jours plus tard. Les médecins lui ont donné des médicaments antiépileptiques appelés phénytoïne et lévétiracétam pour traiter ses crises, et il a subi un test EEG pour déterminer leur cause. Au moment où il a reçu l’EEG, au moins 12 crises électrographiques distinctes ont été observées.
Par la suite, le patient a fait un arrêt cardiaque et après consultation de sa famille, le personnel de santé a interrompu le traitement. À ce stade, ils ont enregistré un total de 900 secondes de données EEG. Les chercheurs ont remarqué que l’activité cérébrale s’était arrêtée peu de temps après les crises, suivie d’une augmentation de 30 secondes des oscillations cérébrales avec des signaux relativement élevés. Ensuite, cette activité a chuté avant d’être complètement arrêtée.
« Nous avons mesuré 900 secondes d’activité cérébrale autour du moment de la mort. Nous avons mis en place un objectif spécifique pour enquêter sur ce qui s’est passé dans les 30 secondes avant et après que le cœur ait cessé de battre. » « Notre étude est la première à montrer que ces ondes oscillantes se trouvent dans le cerveau humain mourant, ce qui peut fournir une substance neurophysiologique, une forme de signal cérébral, pour ce que nous appelons les expériences de mort imminente », a expliqué le Dr Ajmal Zemer.
« Quelque chose que nous pouvons apprendre de cette étude est la suivante : même si nos proches – leurs yeux sont fermés et qu’ils sont prêts à nous laisser, leurs esprits peuvent recréer certains des plus beaux moments qu’ils ont vécus dans leur vie. »
Une étude approfondie de l’enregistrement EEG a révélé qu’il y avait une augmentation des fluctuations de type gamma pendant ces secondes. Les ondes gamma sont impliquées dans des fonctions cognitives élevées, telles que le rêve et le traitement de l’information impliquant une concentration élevée. Ces fluctuations sont également associées à la récupération de la mémoire et aux flashbacks, rappelant l’idée que « la vie défile devant les yeux » dans les derniers instants avant la mort. « En créant des vibrations impliquant la récupération de la mémoire, le cerveau peut jouer un dernier rappel d’événements importants de la vie juste avant notre mort, similaires à ceux rapportés dans les expériences de mort imminente », a déclaré Zemer.
L’augmentation des oscillations gamma a été enregistrée avec une réduction des ondes delta, thêta, alpha et bêta. Les chercheurs affirment qu’une « interaction complexe » entre ces ondes se produit après un arrêt progressif de l’activité cérébrale et dure pendant une période où le flux sanguin vers le cerveau s’arrête.
« Ces résultats remettent en question notre compréhension de la fin exacte de la vie et soulèvent des questions importantes par la suite, telles que celles liées au moment du don d’organes », a expliqué Zemer.
Le Dr Jessica Andrews-Hannah, spécialiste de la cognition et des neurosciences à l’Université de l’Arizona qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’étude ne pouvait pas être généralisée à d’autres personnes, car il a rapporté les résultats d’un seul patient de 87 ans. « Même ainsi, » dit-elle, « Il est étonnant que les schémas d’ondes cérébrales qui ont conduit à la mort de cet homme soient similaires à ceux associés à la mémoire, au rêve et à d’autres processus de pensée impliquant des paroles croisées entre de nombreuses régions du cerveau. Ces découvertes offrent un aperçu rare mais hésitant du cerveau à l’approche de ses derniers instants. »
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