ABONNEZ VOUS A NOTRE NEWSLETTERD’un côté de la route entre Jérusalem et la mer Morte, Guy Erlich errait entre des rangées d’encens et de buissons de myrrhe. Là, dans le sol sablonneux et salé à côté d’une station-service, Erlich a passé la dernière décennie à cultiver des plantes bibliques, dont beaucoup n’ont pas été cultivées en Terre Sainte depuis des siècles. Il a cueilli quelques baies vertes de l’une des 20 000 plantes qui couvrent son baume de 2 acres de la ferme Gilead et me les a données.
“C’est le vrai encens”, a-t-il dit, m’encourageant à mâcher les baies, qui ont un goût très amer et légèrement de pin. Mentionné dans la Bible comme ingrédient de l’encens du Temple – et dans l’histoire de Noël comme l’un des cadeaux que les trois rois mages ont apporté à l’enfant Jésus – l’encens est quelque chose que peu de chrétiens ou juifs occidentaux modernes ont vu ou touché.
“Ces plantes bibliques font partie de notre tradition, mais elles ont été perdues, donc presque personne ne sait ce qu’elles sont vraiment”, a déclaré Erlich, dont le chapeau, les vêtements et les bottes étaient recouverts de poussière d’une longue journée passée parmi ses plantes dans le désert. “J’essaye de changer ça.”
Faire pousser des fleurs dans le désert d’Arava
Erlich est l’un des rares mais grandissants habitants d’Israël qui étudie et cultive aujourd’hui des plantes de l’ère biblique, ramenant des espèces perdues et essayant de faire revivre ce qu’ils disent être une tradition florissante de botanique médicinale et sacrée dans le judaïsme. Avec les boutiques en ligne et les centres d’accueil, ces jardiniers bibliques essaient également de toucher plus de gens locaux et de touristes.
“Ces plantes bibliques font partie de nos racines”, a déclaré Tova Dickstein, conservatrice du jardin botanique de Neot Kedumim, une réserve paysagère biblique du centre d’Israël, très populaire auprès des visiteurs juifs et chrétiens. “Il est donc logique que nous essayions de les préserver ainsi que leurs utilisations, et d’enseigner aux gens à leur sujet.”
Il y a environ 10 ans, Erlich, avec sa femme et ses trois enfants, a vendu son appartement à Jérusalem et a déménagé dans le kibboutz Almog, une ville de Judée et de Samarie près de la mer Morte, à la recherche d’une vie plus lente et plus calme. Erlich, qui avait travaillé principalement comme journaliste, recherchait également une nouvelle idée d’entreprise. Peu de temps après le déménagement, la famille a visité la réserve naturelle d’Einot Tzukim à proximité, où il a été intrigué par les ruines d’une fabrique de parfums vieille de 2000 ans et l’histoire d’une plante aromatique et médicinale appelée baume qui a grandi une fois autour de la mer Morte. Ces plantes bibliques, auxquelles de nombreux noms se réfèrent, y compris le baume de Galaad, apparaissent dans la Bible.
Ils ont également sauvé la communauté juive d’Ein Gedi de la destruction par les Romains au premier siècle de l’ère chrétienne, en raison de la capacité de cette communauté à récolter ces plantes précieuses. Ils étaient si importants pour l’économie ancienne qu’ils sont illustrés le long de la mer Morte sur la célèbre carte de Madaba, une carte en mosaïque du 6ème siècle sur le sol d’une église en Jordanie. Mais, comme beaucoup de ces plantes, elles ont disparu de la région au Moyen-Âge, à l’époque de nombreuses guerres et troubles.
“J’ai alors décidé de ramener cette plante sur les rives de la mer Morte”, a déclaré Erlich. Après avoir cherché sur Internet un endroit pour acheter le baume des plantes bibliques de Gilead, qui ne poussent aujourd’hui qu’à l’état sauvage dans la Corne de l’Afrique et la péninsule arabique, Erlich a été surpris de découvrir une source locale de la plante: Elaine Soloway, chercheur à l’Institut Arava du Kibboutz Ketura, près d’Eilat, cultivait et étudiait un petit nombre de plantes depuis quelques années, qu’il avait obtenu d’un collectionneur de plantes qui les avait obtenues dans un jardin à Oman. Elle a donné à Erlich des plantes qu’elle a commencé à faire pousser dans des pots à l’extérieur de sa nouvelle maison.
“J’avais peur qu’il les tue, mais ils ont été patients avec moi”, se souvient-il, et ils ont suffisamment grandi pour être transférés au sol. Soloway lui a également donné de l’encens et de la myrrhe, qui n’ont pas été largement cultivés en Israël depuis le Moyen Âge. Erlich a ajouté d’autres membres d’autres collecteurs à l’étranger, soutenant la bureaucratie fastidieuse des importations agricoles d’Israël. “J’ai pensé, pourquoi devrais-je m’arrêter avec un type de plante?” Dit-il avec un sourire.
Après avoir accumulé des centaines de plantes bibliques, il avait besoin de plus d’espace et a réussi à acheter le terrain voisin où se trouve aujourd’hui sa ferme. Au début, il a arrosé ses plantes à la main avec un réservoir d’eau qu’il a apporté avec son camion d’un fournisseur de Jéricho à proximité. Puis, après plus de bureaucratie, il a obtenu une connexion de Mekorot, la compagnie nationale des eaux. Maintenant, des centaines de mètres de tuyaux en plastique parsemés de petits trous – un système d’irrigation goutte à goutte – serpentent à travers des milliers de plantes, les retenant dans le désert sec. “Maintenant, je suis devenu un collectionneur de plantes obsessionnel”, a déclaré Erlich.
Soloway est surpris de voir comment une personne sans connaissance de l’agriculture ou de la botanique a réussi à cultiver autant de plantes bibliques, dont beaucoup, y compris l’encens, sont en danger d’extinction dans les endroits où elles poussent à l’état sauvage. “Il a pris un morceau de désert vraiment désagréable et l’a transformé en jardin”, a-t-il déclaré.
Erlich a également appris lui-même à obtenir des huiles essentielles à partir de plantes bibliques, à fabriquer des parfums, des baumes et de l’encens à partir de certaines plantes, qu’il vend dans une boutique en ligne.
Avec un apiculteur local, il a récemment terminé le deuxième lot d’un miel unique fait à partir d’abeilles élevées avec de l’encens, un produit qui se vend près de 500 $ la livre. Mais Erlich fait également face à des factures d’eau de plus en plus élevées, peu d’intérêt de la part des investisseurs potentiels et des ventes relativement lentes de ses produits. Votre boutique en ligne offre une option pour vous soutenir en faisant des choses comme acheter de l’eau pendant un an et soutenir un arbre à encens pour 360 $. Il admet que sa famille a souffert financièrement de sa passion. “À bien des égards, ils en sont victimes”, a-t-il déclaré. Récemment, il a pris le travail supplémentaire de récolter les dates dans une ferme voisine pour obtenir plus de revenus. Mais il est également optimiste sur le fait que l’entreprise finira par décoller et être rentable: “Ce n’est que le début”, a-t-il déclaré.
Récemment, il a commencé à se concentrer davantage sur le tourisme, en montrant aux gens son champ, puis en montrant comment faire de l’encens. À l’intérieur d’un pot en argile de charbons ardents et brûlants, brûlez de petites branches d’une variété de plantes bibliques, puis ajoutez la résine broyée d’encens et de myrrhe, créant un arôme épicé mais relaxant. Les participants apprécient également les coupes de thé faites avec leurs herbes dans une petite cabane que le Fonds national juif a construit pour lui, afin de s’abriter du soleil palpitant.
Il rêve d’un centre d’accueil climatisé et travaillant avec des partenaires palestiniens et jordaniens, mais il sait qu’en raison de son emplacement dans la Judée et la Samarie litigieuses, une telle coopération et des investissements sont actuellement peu probables.
D’autres qui travaillent avec des plantes bibliques et anciennes en Israël ont également le sentiment de se battre pour la pertinence et l’attention. Parce que la renaissance de ces plantes est encore nouvelle, beaucoup de gens ne le savent pas vraiment, a déclaré Dickstein. “Nous sommes en concurrence avec des choses comme Massada, ou où Jésus a marché dans la mer de Galilée”, a-t-il déclaré. Il a constaté que les utilisations culinaires de ces plantes ont attiré l’attention, car la cuisine israélienne a récemment gagné en notoriété. Un nouveau cours de cuisine biblique mensuel qu’il anime s’est rapidement rempli, principalement avec des juifs israéliens laïques.
“La nourriture est un moyen pour les gens de se lier à leurs racines sans avoir à être lié à la religion”, a déclaré Dickstein. “Il est également populaire car il est sain et local, deux tendances actuelles.”
Un partisan enthousiaste du projet Erlich est le Temple Institute, une organisation à but non lucratif basée à Jérusalem, dédiée à l’éducation du temple et se préparant à construire une troisième partie. Erlich a déclaré qu’il avait récemment accepté la demande de l’organisation de fournir de l’encens, de la myrrhe et du baume pour le prochain temple. “Je suis le fournisseur officiel d’encens pour le troisième temple”, a-t-il déclaré avec un sourire.
Erlich, qui n’est pas religieux, ne s’attendait pas à coopérer avec de tels militants controversés du Temple, qui préconisent également de visiter le Mont du Temple à Jérusalem, ou le Haram al-Sharif, qui est actuellement le site de deux mosquées de premier plan. Il dit qu’il ne croit pas vraiment à la construction d’un autre temple, mais qu’il est heureux de travailler avec quiconque s’intéresse aux plantes. “Si je peux diffuser la lumière avec ces plantes bibliques”, a-t-il dit, “ce sera mon Temple.”
Par Rudy Ibañez – Traduit par Infos Israel News
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